اضغط على الصمت بشأن إغلاق لجنة الأخلاقيات التابعة لحكومة المملكة المتحدة

شارك في تأليف هذا المقال بن كينغلسي

تصور كارثة تسرب النفط الكارثية كارثة بيئية. تخيل الآن أن المحاضر الرسمية للاجتماعات تسجل أن الرئيس التنفيذي قد تلقى تقارير داخلية من لجنة السلامة الخاصة بشركة النفط تحذر من مخاطر السلامة، لكنه لم يشارك هذه التقارير مع مجلس الإدارة. تخيل أن الرئيس التنفيذي طلب من لجنة السلامة التوقف عن كتابة التقارير والإجابة على الأسئلة المتعلقة بالسلامة عند طرحها فقط.

تخيل إذن أنه عندما شرعت شركة النفط في ما كانت تعلم أنه مشروع حفر جديد محفوف بالمخاطر، أعطى الرئيس التنفيذي جميع خبراء السلامة هؤلاء إجازة لمدة ثلاثة أشهر، وعندما عادوا إلى العمل، طلب منهم تركيز اهتمامهم على الصحة واللياقة البدنية. السلامة في مرافق تقديم الطعام في المقر الرئيسي للشركة، قبل أن يتم الاستغناء عنها بهدوء بعد بضعة أشهر. وتخيل أخيرًا أن التحقيق العام في تلك الكارثة البيئية فشل لاحقًا في طرح سؤال واحد حول دور لجنة السلامة تلك.

قد يظن المرء أن القصة ذات اهتمام عام وتستحق التغطية الإخبارية في الصفحة الأولى. في المملكة المتحدة، الدولة التي تحب الدفاع عن تقاليدها التي تفتخر بها المتمثلة في الصحافة الحرة والشجاعة، سيكون من غير المتصور أن نتصور أن مثل هذه القصة سوف تصبح معروفة لجميع وسائل الإعلام الكبرى ولكن لا يتم نشرها.

في بداية الوباء، طُلب من مجموعة موجودة مسبقًا مكونة من حوالي 20 خبيرًا تم اختيارهم كقادة في مجالات الطب والأخلاق والقانون والعلوم الاجتماعية والدين تقديم المشورة لوزراء المملكة المتحدة وكبار المسؤولين بشأن الجوانب الأخلاقية والأخلاقية المعقدة القرارات التي يجب اتخاذها أثناء الوباء. كان من المقرر أن تعقد وزارة الصحة في المملكة المتحدة اجتماعات أسبوعية للمجموعة، المعروفة باسم المجموعة الاستشارية الأخلاقية والأخلاقية، أو MEAG. 

تزامنت السنوات الثلاث من الوجود الرسمي لـ MEAG مع استجابة وبائية معقدة تضمنت عمليات الإغلاق، والإغلاق الجماعي للمدارس، والاختبار الجماعي للسكان، وطرح لقاح كوفيد وجوازات سفر اللقاح ذات الصلة، وتطعيم الأطفال. تضمنت كل واحدة من هذه السياسات اعتبارات أخلاقية ذات وزن، لذلك كان من الممكن أن يتوقع المرء أن تلعب هذه المجموعة من خبراء الأخلاق دورًا مركزيًا خلال تلك الفترة؛ وأن يكون صوتها مسموعًا ومفيدًا في وضع الحواجز الأخلاقية لاتخاذ قرارات سياسية قوية من الناحية القانونية والأخلاقية.

أثناء إعدادنا لكتابنا الجديد، العجز في المساءلةلقد بحثنا في جميع السجلات الرسمية لاجتماعات MEAG. لقد أذهلنا ما تكشفه تلك السجلات. وكما هو موضح بالتفصيل في هذا الكتاب، بعد فترة أولية من التعامل مع صانعي السياسات، تم تهميش المجموعة في البداية، ثم تم قمعها وتحويلها، ثم إغلاقها في نهاية المطاف.

حدث هذا بشكل حاسم بعد أن بدأت المجموعة في إثارة ما يبدو أنها تحديات مستمرة وخطيرة وغير مريحة بشكل متزايد لخطط السياسة الرئيسية لحكومة المملكة المتحدة، وعلى الأخص فيما يتعلق بتصاريح كوفيد، ومتطلبات التطعيم للعاملين في دور الرعاية، و- والتي يمكن القول أنها الأكثر أخلاقية القرار المثير للجدل للوباء - التطعيم الجماعي ضد فيروس كورونا للأطفال، والذي شارك فيه كبير المسؤولين الطبيين في المملكة المتحدة في تجاوز المجلس الاستشاري الحكومي للقاحات والذي رفض التوصية بالطرح الشامل للأطفال الأصحاء الذين تقل أعمارهم عن 16 عامًا.

وفي كل حالة تظهر السجلات العامة الرسمية أن أعضاء المجموعة أبدوا تحفظات جدية. بالإضافة إلى ذلك، تسجل الملخصات الرسمية لاجتماعات MEAG أنه بعد إثارة المخاوف فيما يتعلق بتمريرات كوفيد، ورد أن كبير المسؤولين الطبيين، البروفيسور كريس ويتي، "نصح [MEAG] بعدم إنتاج وثائق تقدم توصيات، نظرًا للجانب السياسي لعملية صنع القرار. " بمعنى آخر، يبدو أن البروفيسور ويتي وجه شركة MEAG بالتوقف عن تقديم توصياتها كتابيًا.

في صيف عام 2021، أعلنت مجموعة MEAG عن رغبتها في تقديم المشورة بشأن أي اقتراح للتطعيم الجماعي ضد فيروس كورونا للأطفال، وقدم بعض أعضائها لوزارة الصحة في المملكة المتحدة ورقة تعرب عن مخاوف جدية بشأن هذه المسألة. نفهم أن الورقة تشير إلى أن لقاحات كوفيد كانت غازية ولا رجعة فيها، وقد تكون لها آثار جانبية طويلة المدى لم يتم تحديدها بعد، وأنها تتحدى الغرض من تطعيم الأطفال من خلال التشكيك في الفوائد والأضرار المعروفة للأفراد والدعوة إلى النظر بشكل عاجل في القضايا.

وبشكل لا يصدق، ألغت وزارة الصحة – في ذلك اليوم – الاجتماع الذي كان من المقرر مناقشة هذه القضايا فيه. ونتيجة لذلك، لم تتم مناقشة تطعيم الأطفال رسميًا مع لجنة الأخلاقيات في المملكة المتحدة. بعد ذلك، مُنحت MEAG فعليًا إجازة لمدة 3 أشهر، وخلال هذه الفترة تم الضغط على القرار المثير للجدل بتطعيم الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و15 عامًا من قبل منظمات الإدارة الجماعية في الدول الأربع من خلال تجاوز غير تقليدي لقرار اللجنة المشتركة لتطعيم الأطفال (JCVI) بعدم التوصية بتطعيمه على نطاق واسع.

تم عقد MEAG مرة أخرى من قبل وزارة الصحة في سبتمبر 2021 – بعد اتخاذ القرار المثير للجدل بتطعيم الأطفال في المملكة المتحدة. واجتمعت في ثلاث مناسبات أخرى فقط خلال الأشهر الأربعة المتبقية من ذلك العام، وتم توجيهها لمناقشة موضوعات لا علاقة لها بالوباء على الإطلاق، مثل اختبار العذرية واستخدام الذكاء الاصطناعي في التصوير الطبي. لم يتم بعد ذلك اجتماع MEAG كمجموعة مرة أخرى.

كآباء يشعرون بالقلق العميق بشأن الشرعية الأخلاقية والمعنوية للعديد من سياسات الوباء التي تنتهجها حكومة المملكة المتحدة، بما في ذلك الطرح غير التقليدي وشبه القسري للقاح كوفيد للأطفال، وكمحامين ذوي خبرة وخبرة في إدارة القطاعين العام والخاص. العمليات وأفضل الممارسات، أدركنا على الفور الآثار المترتبة على هذه النتائج. ورغم أن الأدلة المتوفرة لدينا لا تكشف عما كان يدور في أذهان الأفراد المعنيين، إلا أنها تبدو وكأنها تقدم انطباعًا بالتحايل المتعمد على النصائح الأخلاقية غير الملائمة. 

بعد الكشف عن هذه القصة، قمنا بكتابة ورقة إحاطة مفصلة ومرجعية بالكامل وتحدثنا إلى الأعضاء السابقين في MEAG لاختبار فهمنا. لقد شاركنا هذا الإحاطة مع جميع صحفنا الوطنية تقريبًا. ومن بين الثلاثة الذين وافقوا على ضرورة نشره، قام اثنان بكتابته بالكامل وأبلغنا أحدهم أنه سيتم نشره كقصة في الصفحة الأولى. لكن في كل حالة، لم يتم نشر القصة مطلقًا، وفي كل مرة دون تفسير مقنع. 

ومنذ ذلك الحين تم إرسال ملخص بيان صحفي للقصة كما هو موثق في كتابنا إلى جميع الصحف البريطانية الكبرى. وحتى الآن، لم يقم أحد بتغطية الأمر (على الرغم من أن قناة جي بي نيوز أظهرت قيادة أخلاقية في السماح بذلك). مناقشة القصة على الهواء).

أخبرنا أحد المطلعين المخضرمين في صناعة الإعلام في المملكة المتحدة أنهم يعتقدون أن سبب عدم نشر قصتنا هنا هو أن المؤسسات الإعلامية تعلم أنها ستعاقب من قبل وكالات الإعلان لنشر قصص تقوض الثقة في استراتيجية الحكومة للتطعيم ضد فيروس كورونا. إذا كان هذا صحيحا، فهذا يثير قلقا عميقا.

لقد كنا جميعًا على دراية منذ فترة طويلة بإحجام وسائل الإعلام الرئيسية عن التشكيك في أي جانب من جوانب برنامج التطعيم ضد فيروس كورونا. ومع ذلك، ينبغي أن يكون مصدر قلق بالغ بالنسبة لنا جميعا، إذا امتد هذا التردد إلى ما هو أبعد من الآراء والتعليقات، ليشمل التقارير الإخبارية التي يمكن التحقق منها من مصدر عام والتي تتعلق بالأساس الأخلاقي الأساسي للتدخل الدوائي الذي يؤثر على الملايين. ويتضاعف ذلك عندما يتعلق الأمر – كما في هذه الحالة – ​​بأطفالنا.

وفي إعادة صياغة لكامو، فإن المجتمع الذي يتصرف دون الرجوع إلى الأخلاق هو مجتمع همجي.