لقد فقدت الولايات المتحدة مكانتها في العالم الأول

كل شيء قذر. لا شيء يعمل. ولكن كل شيء أيضا أكثر تكلفة. وبالمناسبة، لم يعد لديك خصوصية بعد الآن.

هكذا وصفت الحياة في الولايات المتحدة لصديق كان يعيش في الخارج لأكثر من عقد من الزمان عندما التقينا في وقت سابق من هذا العام أثناء عودته القصيرة إلى الولايات المتحدة. 

أخبرته أننا لم نعد من دول العالم الأول بعد الآن. آمل أن يتوقف تراجعنا في مكان ما حول العالم الثاني، قلت مازحًا. ربما هذا هو أفضل ما يمكن أن نأمل فيه.

في وقت سابق من ذلك المساء، أثناء تناولنا العشاء في المكان الذي كنا نجلس فيه بانتظام، أخبرني عن حياته كطبيب في بولندا. أخبرته عن رسالتي للدكتوراه حول الآثار الصحية للعزلة الاجتماعية. أخبرني عن تدفق الجنود الأمريكيين الشباب إلى بلد إقامته الحالي.

لقد وصفت له حالة التعليم المزرية هنا في الوطن. عدم وجود معايير. صنم الأيديولوجيات البوتيكية. الالتزامات الإجبارية لتعزيز القضايا السياسية المفضلة. 

الآن، بعد فيلم متواضع مخصص للمراهقين (أو ربما البالغين الذين يتوقون إلى أن يصبحوا مراهقين مرة أخرى) كنا نتجول في موقف السيارات الشاغر في فندق Barnes & Noble الذي كنا نتردد عليه عندما يعود إلى المنزل من الكلية، وكذلك في السنوات التالية مباشرة عملنا الجامعي عندما كنا نعيش في المنزل، ونتنقل في وظائفنا القليلة الأولى للبالغين. 

أثناء وقوفي تحت الوهج العقيم لأضواء LED الجذابة، والرموز الدقيقة لتقدم بلدنا، أخبرته عن رحلتي عبر مسقط رأسي في وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم. المكان الذي نشأت فيه. المدينة التي التحقنا فيها بالمدرسة الثانوية.

طوال معظم حياتي، بدت وكأنها ضاحية نمطية من التسعينيات، نوعًا ما أقرب إلى ما تراه في الحلقات الأولى من المسلسل. عائلة سمبسون. لم نكن بأي حال من الأحوال مايبيري، لكننا كنا مكانًا نظيفًا وهادئًا إلى حد كبير يسكنه أشخاص من الطبقة المتوسطة يقضون حياتهم بأفضل ما في وسعهم. 

مع مرور الوقت، نعم، حدث عدد كبير من التغييرات الصغيرة في الغالب وتراكمت كما يحدث في كل مكان. تم إغلاق متاجر تأجير الفيديو ومحلات الكتب المصورة منذ فترة طويلة. صالة السينما التي شاهدت فيها يوم الاستقلال, رجال في الأسودوالعديد من الأفلام الكبرى الأخرى التي حققت نجاحًا كبيرًا في طفولتي مع والدي أصبحت صالة ألعاب رياضية تعمل على مدار 24 ساعة. 

كان متجر Toys R Us الذي كان والداي أو أعمامي يأخذونني إليه للاستمتاع بألعاب فيديو جديدة، وأصبحت أسلحة Nerf في مناسبات عشوائية أو خاصة الآن محل بقالة هندي. لكن في الأغلب، احتفظنا بالعديد من تجهيزات ضواحي التسعينات حتى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

ومع ذلك، أثناء القيادة خلال ذلك اليوم، بدت المزيد من المتاجر مهجورة. يبدو أن كل شيء قد اكتسب طبقة رقيقة من الأوساخ التي لا أستطيع أن أتذكر أنني كنت هناك في "الأوقات السابقة" أو حتى في الرحلات الأخيرة إلى المنزل لزيارة العائلة. كان هناك أيضًا عدد أكبر بكثير من المتسولين مما كنت أتذكر رؤيته هناك في أي وقت في الماضي. 

على الرغم من خطر الظهور بمظهر الطنانين، كان المتسولون والمشردون دائمًا مشهدًا نادرًا حيث نشأت. عندما كنت طفلاً، كنت أعتبرها سمة حصرية إلى حد كبير للمدينة، ولا أراها إلا عندما يأخذ والدي عائلتنا إلى وسط المدينة في رحلة لمشاهدة مباراة بيسبول أو ما شابه، وكان يوبخني أنا وإخوتي إذا ضبطنا نقوم بصنع بعض الملاحظات الفظة على حسابهم، مرددة تحذيرات المعلمين والكهنة في مدرستي الابتدائية الضيقة بأن التشرد يمكن أن يصيب أي شخص في أي وقت مثل بعض الأمراض المؤسفة. وأتذكر أيضًا أنني لم أصدقهم أبدًا. 

كان هناك شيء ما يتعلق بالسكان المشردين الذين واجهتهم في تلك المناسبات النادرة عندما كنت طفلاً يبدو دائمًا لا يوصف ولكنه مختلف بشكل ملحوظ. من المؤكد أن بعضهم كان من الممكن أن يكونوا من عمال السيارات الذين فقدوا وظائفهم النقابية الجيدة عندما أغلق مصنعهم. نعم، ربما كان البعض من المصرفيين الاستثماريين الذين مروا بأوقات عصيبة. ولكن حتى في ذلك الوقت، كان بإمكاني أن أقول إن العديد منهم يبدو أنهم يعانون من مرض عقلي أو إدمان حتى لو فشلت في فهم هذه المفاهيم بشكل كامل في ذلك الوقت. 

لكن الآن، في مسقط رأسي، يبدو أن هذا أقل صحة.

كانت النفوس الضائعة المتمركزة عند كل تقاطع رئيسي على طول الطريق الرئيسي تبدو في كثير من الحالات عادية بشكل استثنائي - وربما كانت كذلك حتى سنوات قليلة أو حتى قبل شهرين فقط عندما ... ماذا؟ هل اعتبرت الحانة التي كانوا يعملون بها غير ضرورية من قبل البيروقراطيين الحكوميين؟ 

أُجبر المطعم الذي يملكونه على الإغلاق لأن الجميع كانوا إما خائفين جدًا من الدعاية لدرجة أنهم لم يرغبوا في تناول الطعام بالخارج أو لم يرغبوا في التعامل مع جميع أعمال الطاعة الأدائية المتنوعة التي فرضتها الحكومة والتي يطلبها أولئك الذين يسعون ببساطة إلى الجلوس لتناول وجبة في الأماكن العامة ؟ لقد فقدوا وظيفتهم ذات المستوى المنخفض كموظف في البلدية لأنهم رفضوا تناول دواء لا يريدونه وفي كثير من الحالات من المحتمل أنهم لا يحتاجون إليه؟ ثم مرة أخرى، ربما كان البعض لا يزال لديه وظيفة ولكنهم كانوا يكافحون من أجل مواكبة الارتفاع المفاجئ في أسعار المواد الغذائية؟

على الرغم من أنني لا أقول إنني كنت أعاني، فقد أخبرت صديقي أنه من الصعب ألا ألاحظ أن حقيبتي التي تحتوي على البروكلي والقرنبيط يبدو أنها تحتوي على هواء أكثر قليلاً مما كانت عليه قبل عام، ويبدو أن حاوية الحمص الخاصة بي تشغل مساحة أقل قليلاً في ثلاجتي، في حين أن كلا العنصرين يكلفان الآن دولارًا أكثر لسبب غير مفهوم. إذا كان شخص ما يعيش من راتب إلى راتب، خاصة إذا كان لديه عائلة، كان من الصعب تخيل كيف يمكنه مواكبة ذلك.

ذكرني صديقي أن هذه لم تكن الولايات المتحدة فقط. أخبرني أن أسعار المواد الغذائية الأساسية مثل البيض ارتفعت بشكل كبير في بولندا. بعد أن سافرت أكثر مما سافرت خلال فترة إعادة الضبط وإعادة الإعمار الحالية، أخبرني أيضًا كيف لاحظ أنه تم التخلص التدريجي من المراحيض التي تفصل بين الجنسين في الكثير من الأماكن، بالعودة إلى مناقشتنا السابقة حول فتنة الأيديولوجيات البوتيكية، وإن لم يعد ينزل إلى تربة الجامعة. 

ذكرني قوله هذا كيف أبلغ أحد زملائي عن شيء مماثل عند سفره إلى نيويورك في وقت سابق من هذا العام، واصفًا المدينة بأنها جوثام مع حمامات محايدة جنسانيًا، ومشردين زومبي يتجولون في الشوارع، ورائحة الأعشاب الضارة المستمرة في الهواء. .  

قبل أن نفترق عن ما يمكن أن يكون شخصًا آخر يعرف كم من الوقت، ذهبنا في رحلة بالسيارة تحت الأعين الساهرة لقارئات لوحات الترخيص الأوتوماتيكية التي ظهرت عمليًا على كل ضوء شارع في وقت ما بين فترة الوباء ومرحلة إعادة الضبط وإعادة الإعمار الحالية – المزيد من العلامات التي لا يمكن إنكارها على تقدم بلادنا. تحدثنا عن المستقبل. كان صديقي يفكر فيما إذا كان يريد البقاء في بولندا، أو الانتقال إلى كندا حيث تقيم صديقته آنذاك، أو العودة إلى الولايات المتحدة. 

أخبرته أنني لا أعرف حقاً كيف كانت الأمور في بولندا، لكن الولايات المتحدة على الأقل لم تكن شمولية بشكل واضح مثل كندا... حتى الآن. أخبرته أيضًا أنني أدركت أن ممارسة مهنة كأستاذ وباحث علمي على المدى الطويل قد لا يكون خيارًا بالنسبة لي نظرًا لأنني أمضيت العامين الماضيين في انتقاد العديد من المواقف السياسية علنًا. ليس مطلوبًا منك فقط المهنة ولكن الترويج بنشاط إذا كنت ترغب في التدريس في إحدى الجامعات أو إجراء بحث علمي في الولايات المتحدة.

هناك شيء آخر فكرت فيه أثناء تجولنا بالسيارة، أو ربما في وقت لاحق عندما تركت المنطقة التي قضيت فيها الكثير من السنوات التكوينية، وهو كيف يبدو أن قلة قليلة من الناس يلاحظون الكثير من هذه التغييرات - أو يقبلونها بشكل عرضي كالمعتاد. لو هم فعلو.

أحد الأمثلة المحددة التي ظلت عالقة في ذهني الآن هو شيء حدث بعد وقت قصير من لقائي القصير مع صديقي المغترب. ومرة أخرى كنت أقود سيارتي على الطريق الرئيسي في البلدة التي نشأت فيها. لا تزال العديد من المتاجر تبدو مهجورة. يبدو أن كل شيء لا يزال يمتلك طبقة رقيقة من الأوساخ. وكان المتسولون لا يزالون متمركزين عند كل تقاطع رئيسي تقريبًا. 

هذه المرة كنت عائداً لزيارة والدتي لتناول عشاء صغير. في طريق عودتي إلى المنزل، توقفت عند مقهى ستاربكس ليس بعيدًا عن متجر البقالة الهندي الذي كان يُعرف باسم Toys R Us حيث حصلت على أول هدية لي. ماريو كارت لعبة عندما كنت طفلا وأول مرة الشر المقيم لعبة كطالب في المدرسة المتوسطة. 

خارج ستاربكس كانت هناك امرأة مسنة، ربما تعيش في الشوارع، تذكرنا بفكرة طفولتي عن الشخص المتشرد أكثر من معظم المتسولين الجدد عند التقاطعات. 

بينما كنت أنتظر طلبي، سمعت صانعي القهوة يتحدثون عنها مع اثنين من العملاء. من الواضح أنها كانت هناك دائمًا، دائمًا ما كانت منزعجة من الشياطين التي لم يتمكن أحد من رؤيتها. في بعض الأحيان كانت تأتي وتسبب الفوضى في أحد الحمامات. في بعض الأحيان، كانت تضايق العملاء بطريقة تتجاوز مجرد طلب بضعة دولارات أو بعض التغيير. 

أومأت إحدى العملاء الذين كانوا يتحدثون معهم صانعي القهوة برأسها أثناء المحادثة، مشيرةً إلى أنها تعمل في دار للمسنين، مشيرة بشكل رسمي إلى أن القمر مكتمل قادم. ومما قالته، فإن كبار السن دائمًا ما يتصرفون بهذه الطريقة مع اقتراب اكتمال القمر. أومأ صانعو القهوة بالاتفاق.

عند الاستماع إلى هذا، أتذكر أنني اعتقدت أننا لم نعد دولة من دول العالم الأول بعد الآن، ولكن هل نحن حقًا تصوير لرومانيا القرن التاسع عشر في ثلاثينيات القرن العشرين؟ كنت أعلم أننا قبلنا أسعار المواد الغذائية الباهظة وعددًا ثابتًا من المتسولين والمشردين في ضواحينا كجزء من الوضع الطبيعي الجديد، لكنني لم أكن أعلم أننا قبلنا جنون القمر أيضًا.

ثم مرة أخرى، ربما كنت مفرطًا في التشاؤم، متجاهلاً الإيجابيات الواضحة. أعني، على حد علمي، أن الحمام الذي كانت هذه المرأة العجوز المشردة التي تعاني من جنون القمر تصنع فيه الفوضى بانتظام كان محايدًا جنسانيًا، وفي هذه الحالة، إذا لم يكن هذا علامة على التقدم، فأنا لا أعرف ما هو.