مسار أراضي الطوارئ بشأن التحكم في الأسعار

بدأت نوبة التضخم الخطيرة في الولايات المتحدة - والتي انعكست في العديد من دول العالم - في الأسبوع الأول من مارس 2020، مثل معظم حالات الطوارئ المستمرة لدينا. كان ذلك قبل أسبوعين من إعلان عمليات الإغلاق، مما يشير إلى أن الكثير كان يحدث خلف الكواليس. استخدم بنك الاحتياطي الفيدرالي عشرة سنتات لتوفير سيولة هائلة للنظام، بعد أيام فقط من إحاطة مركز السيطرة على الأمراض للصحافة الوطنية حول عمليات الإغلاق المقبلة، والتي بدا أن إدارة ترامب لم تكن تعرف عنها شيئًا تقريبًا. 

ولم تدم المتعة المالية والنقدية إلا لفترة طويلة. وفي أعقاب تنصيب الرئيس الجديد، بدأ استحقاق الجولة الأولى من مشاريع القوانين، واستمر ذلك حتى الوقت الحاضر، الأمر الذي أدى بسرعة إلى محو قيمة مدفوعات التحفيز التي بدا أنها جعلت الجميع فجأة أثرياء دون أن يعملوا. 

فقط بعد عامين وبعد حوالي 10 أشهر من الانخفاض الناتج في القوة الشرائية، إلى جانب انقطاع سلسلة التوريد التي تركت العديد من السلع في نقص، بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في القلق ورفع أسعار الفائدة من الصفر في المائة. ومن المفترض أن ذلك كان مصمماً لامتصاص السيولة الفائضة التي تم ضخها بشكل مباشر إلى شرايين الحياة الاقتصادية. تباطأت إجراءات بنك الاحتياطي الفيدرالي ولكنها لم تنه ما أطلقوه للتعامل مع الفيروس الذي تم الإعلان عنه على نطاق واسع على أنه مميت عالميًا على الرغم من أن كل متخصص كان يعلم خلاف ذلك. 

وفي العادة، كانت أسعار الفائدة المرتفعة تلهم مدخرات جديدة، خاصة وأن هذه كانت المرة الأولى منذ ما يقرب من ربع قرن التي يكون فيها ادخار المال وحده وسيلة لكسب المال بشكل أسرع من فقدان المال لقيمته. لكن هذا لم يحدث، وذلك ببساطة لأن الموارد المالية للأسر تقلصت فجأة وأعيد توجيه كل الدخل التقديري نحو سداد الفواتير. واليوم، يقول نحو 40% من الأشخاص الذين شملهم الاستطلاع إنهم بالكاد يحصلون على قوت يومهم، في حين أن شراء المنازل أمر غير وارد. 

وها نحن بعد أربع سنوات وستة أشهر، فماذا نسمع؟ فمن ناحية، يُقال لنا إن مشكلة التضخم قد تم حلها إلى حد كبير، على الرغم من وجود الكثير من الأدلة التي تثبت عدم صحة ذلك. ليس لدينا حتى قراءة يمكن التحقق منها حول حجم الضرر الذي لحق بقيمة الدولار المحلي على وجه التحديد. ويقولون إنها تبلغ حوالي 20 في المائة، لكن هذا الرقم يتضمن مجموعة كبيرة من المغالطات ويستبعد العديد من فئات المشتريات التي ارتفعت أكثر من غيرها (مثل أسعار الفائدة). ونتيجة لذلك، فإننا لا نعرف حقاً حجم المشكلة. فهل كان من الممكن أن يخسر الدولار 30 أو حتى 50 في المائة أو أكثر من قيمته خلال أربع سنوات؟ ونحن في انتظار بيانات أفضل. 

لكن جميع المتحدثين الرسميين يقولون إن المشكلة انتهت إلى حد كبير. وهذا ما يجعل الأمر غريبًا بشكل خاص أن المرشحة التي تتقدم في استطلاعات الرأي لمنصب الرئيس، كامالا هاريس، أعلنت هذا الأسبوع فقط عن دعمها لضوابط الأسعار على مستوى البلاد على محلات البقالة والإيجارات السكنية. إذا كانت على استعداد للقيام بذلك، فإنها ستكون على استعداد لتوسيعها لتشمل أي فئة من السلع أو الخدمات. 

وعلى الرغم من ادعائها بأن هذا هو الفرض "الأول على الإطلاق" من هذا النوع، فما الذي يجعل هذه نقطة تفاخر؟ - إنها مخطئة في ذلك. في 15 أغسطس 1971، فرض الرئيس ريتشارد نيكسون تجميدًا لمدة 90 يومًا على جميع الأسعار والأجور والإيجارات والفوائد. تم إنشاء مجالس إنفاذ جديدة لكل من الأجور وجميع الأسعار. لقد كانت أول 90 يومًا لتسوية المنحنى. 

ولم يكن من المستغرب أن تجد الإدارة صعوبة في التراجع عن هذه السياسة وأعادت فرضها مرة أخرى في عام 1973. ولم يتم إلغاؤها بالكامل حتى عام 1974. وتحولت تسعون يوماً إلى ثلاث سنوات، تماماً كما تحول الأسبوعان إلى عامين. 

ابق على اطلاع مع معهد براونستون

الاسم *

الأول

والأخير

البريد الإلكتروني *

اشتراك

ما فعله نيكسون في عهده كان استجابة لحالة طوارئ محسوسة. وبدا أن الطلب على الذهب يستلزم تغييرًا جذريًا في السياسة النقدية وإغلاق نافذة الذهب، في حين تم تصميم الضوابط على الأسعار لدعم مكانة نيكسون في استطلاعات الرأي. لقد اضطر إلى الاختيار بين ما يعرف أنه الصواب وما يعتقد أنه سيعزز شعبيته. اختار الأخير. 

نيكسون يكتب ما يلي في كتابه مذكرات:

وبينما كنت أعمل مع بيل سافير في كلمتي التي ألقيتها في نهاية هذا الأسبوع، تساءلت كيف ستكون العناوين الرئيسية: هل سيكون نيكسون يتصرف بجرأة؟ أم أن نيكسون يغير رأيه؟ فبعد أن تحدثت حتى وقت قريب فقط عن شرور الضوابط على الأجور والأسعار، أدركت أنني عرضت نفسي للاتهام بأنني إما خنت مبادئي أو أخفيت نواياي الحقيقية. ولكن من الناحية الفلسفية كنت لا أزال ضد فرض الضوابط على الأجور والأسعار، رغم أنني كنت على اقتناع بأن الواقع الموضوعي للموقف الاقتصادي يرغمني على فرض هذه الضوابط. 

كان رد الفعل العام على خطابي التلفزيوني إيجابيا إلى حد كبير. وعلى الشبكات، تم تخصيص 90 بالمائة من نشرات الأخبار يوم الاثنين لها، وكان معظم التركيز على الإحاطة الرائعة التي قدمها جون كونالي خلال النهار. ومن وول ستريت جاءت الأخبار بالأرقام: تم تداول 33 مليون سهم في بورصة نيويورك يوم الاثنين، وارتفع مؤشر داو جونز 32.93 نقطة.

بطبيعة الحال، كان أي شخص لديه عقل يشعر بالرعب من تطور الأحداث، ويشكك في شرعيتها ويتنبأ بدقة كبيرة بالكارثة القادمة المتمثلة في النقص والارتباك الجماعي. لم يحققوا شيئًا سوى قمع ما لا مفر منه حيث تم سحق المشروع. عاد التضخم في النهاية إلى الظهور مرة أخرى مثل وعاء مملوء بالماء بغطاء والموقد لا يزال قيد التشغيل. 

كان نيكسون يعرف الأفضل بالتأكيد، لكنه فعل ذلك على أي حال. ودافع عن القرار في مذكراته حتى عندما قال إن سياسته كانت خاطئة. حاول أن تفهم هذا: 

فماذا جنت أميركا من فرض الضوابط الاقتصادية لفترة قصيرة؟ وكان القرار الصادر في 15 أغسطس/آب 1971 بفرضها ضرورياً من الناحية السياسية وحظي بشعبية كبيرة على المدى القصير. لكن على المدى الطويل أعتقد أن ذلك كان خطأ. يجب أن يتم الدفع دائمًا للمزمار، وكان هناك ثمن باهظ بلا شك للتلاعب بالآليات الاقتصادية التقليدية... لقد شعرنا أنه من الضروري الابتعاد بشكل كبير عن السوق الحرة ثم العودة إليها بشكل مؤلم.

ها نحن ذا: لقد تراجعت العقلانية أمام النفعية السياسية. كان نيكسون في حالة من الذعر ولكن هل كامالا؟ ويستمرون في إخبارنا بأن التضخم قد تباطأ إلى درجة أنه أصبح على وشك الانتهاء. لماذا إذن تشارك في هذه المؤامرة لفرض ضوابط على الأسعار على مستوى البلاد؟ ربما هناك ذعر يحدث خلف الواجهة العامة؟ ربما يكون هذا مجرد شوق للسلطة التنفيذية القصوى على البلاد بأكملها وصولاً إلى حبوب الإفطار لدينا؟ من المستحيل أن نعرف. 

بل لعله كثير جدا ل لواشنطن بوست: "عندما يدعوك خصمك بالشيوعي، فربما لا تقترح تحديد الأسعار؟"

أحد التأثيرات الغريبة للحديث عن ضوابط الأسعار الآن هو تحفيز الملاك على رفع الإيجارات الآن قبل أن تدخل الضوابط الجديدة حيز التنفيذ بعد التنصيب. ولعل هذا هو السبب وراء أننا بدأنا نرى عقود إيجار بإيجارات شهرية أقل لمدة 7 أشهر بدلاً من 12 شهرًا. ومن المفترض أنه ابتداءً من العام المقبل، لا يمكن زيادة الإيجار السكني أكثر من 5 بالمئة سنوياً. في المتوسط ​​على مدى السنوات الأربع الماضية، ارتفعت الإيجارات بنسبة 4 في المائة سنويا، مما يعني أن الفرق يجب أن يأتي من مكان ما. 

وعلى المدى القصير، يمكن أن يأتي ذلك من الزيادات الهائلة التي تشهدها الإيجارات الآن. على المدى الطويل، سيأتي الفرق في شكل انخفاض في وسائل الراحة والإصلاحات والخدمات بجميع أنواعها. عندما تتعطل المعدات الموجودة في صالة الألعاب الرياضية أو يتم إغلاق حمام السباحة للتنظيف، فقد تنتظر وقتًا طويلاً حتى يتم إصلاحها، إن وجدت. وتظهر التجربة في مدينة نيويورك ــ أو في ظل حكم الإمبراطور دقلديانوس في روما القديمة ــ على وجه التحديد النتائج: النقص، وانخفاض قيمة الممتلكات والخدمات، وإغلاق الشركات. 

ما يثير القلق العميق بشأن رئاسة نيكسون هو أنه كان يعلم أن ذلك كان خطأ وفعله على أي حال. الأمر الأكثر إثارة للقلق بشأن قضية كامالا هاريس هو أنه من غير الواضح ما إذا كانت تعرف حتى أن هذا خطأ. ربما لا ينبغي أن يصدم ذلك أولئك منا الذين عاشوا أوقاتًا تصرف فيها مسؤولو الصحة وكأن المناعة الطبيعية غير موجودة، وأنه لم يكن لدينا علاجات لالتهابات الجهاز التنفسي، وأن الأقنعة فعالة، وأن أسبوعين من الإغلاق الشامل يمكن أن يحدث على الإطلاق أن يقتصر على تلك الفترة الزمنية. 

وبدا أننا محكومون علينا أن نشاهد نفس الأخطاء القديمة تتكشف أمام أعيننا، في مسار طبيعي من الحماقة من طباعة النقود إلى التضخم إلى التحكم في الأسعار، تماما كما هو الحال من الحجر الصحي الشامل إلى اعتلال الصحة المتزايد، وخسائر التعليم، وإحباط معنويات السكان. نرجو أن تنقذنا الآلهة من المزيد من الجولات المماثلة قبل فوات الأوان.