لحظتنا البريئة الأخيرة هي خطوتنا الأولى للأمام

تعود بنا هذه المحاضرة إلى التاريخ لسببين. أولاً، تذكرنا بكندي كان ينظر إلى كندا في عصره وشعر أن الأمور لم تكن على ما يرام. قبل عامين من الإعلان العالمي لحقوق الإنسان تم اعتماد هذا الإعلان رسميًا من قبل الأمم المتحدة، وردًا على رؤية الكنديين يُعاملون كمواطنين من الدرجة الثانية لمجرد أسمائهم وأصولهم العرقية، بدأ جون ديفيبكير في صياغة وثيقة كتب فيها:

"أنا كندي، كندي حر، حر في التحدث دون خوف، حر في عبادة الله بطريقتي الخاصة، حر في الدفاع عن ما أعتقد أنه صحيح،..."

من الصعب قراءة هذه الكلمات الليلة، بعد مرور 64 عامًا على وفاة ديفيبكير. مشروع قانون لحقوق وقد أقره برلماننا دون تساؤل: 

هل نحن أحرار اليوم؟ 

حرية التحدث دون خوف؟ 

هل نحن أحرار في الدفاع عن ما نعتقد أنه صحيح؟ 

لا نستطيع إلا أن نأمل أنه من خلال الاستمرار في التحدث حتى عندما تقع كلماتنا على آذان صماء، وحتى عندما نواجه معارضة لا تصدق، سوف نتمتع بهذه الحريات مرة أخرى في يوم قريب.

وثانياً، إن هذه ليلة للذكرى، وتذكر الأحداث يأخذنا إلى التاريخ. فهو يجعلنا نواجه من أين أتينا، ومن نحن مدينون له، وما فعلناه، سواء كان خيراً أو شراً. ويحتفل يوم الذكرى بالأبطال على وجه الخصوص. ولكن الاحتفال بالأبطال اليوم ليس مجرد عمل مضاد للثقافة السائدة؛ بل إنه يُنظَر إليه غالباً باعتباره عملاً من أعمال الجهل أو حتى التمرد. لقد خضعنا لتحول في المنظور حيث أصبح الضحايا يحجبون الأبطال باعتبارهم موضوعاً للتاريخ، وبسبب ذلك أصبح تاريخنا تاريخاً للعار. لقد أصبح تاريخنا سرداً لما فعله العالم بالناس بدلاً من ما فعله الناس للعالم من أجله.

إنني من هؤلاء المفكرين الراديكاليين الذين يعتقدون أن التاريخ مهم؛ صحيح أنه مليء بالتفاصيل الدقيقة ومعقد، ولكنه أيضاً ثابت ولا يمكن مراجعته. وأن تذكر الماضي ــ بكل انتصاراته وأخطائه وضحاياه وأبطاله ــ يمنحنا نقطة انطلاق ضرورية لمستقبلنا من خلال جعلنا ندرك كيف أننا جميعاً مترابطون ومدينون لبعضنا البعض.

ما أود أن أفعله الليلة هو أن أحكي لكم قصة. قصة تأخذنا إلى ذروة الإبداع البشري وأعماق الانهيار الحضاري. إنها قصة تأخذنا عبر التاريخ والأدب وعلم النفس الاجتماعي والفلسفة وحتى بعض اللاهوت. إنها قصة تنطلق من فكرة مفادها أننا بحاجة إلى فهم الماضي، وليس من خلال عدسة ما حدث في الماضي. فعل إن هذه القصة ليست مجرد تساؤلات، بل هي بمثابة الخطوة الأولى نحو مستقبلنا، والتي يمكننا أن نتخذها دون أن نجبر على اتخاذها، وهي خطوة نحو إنسانيتنا بدلاً من الابتعاد عنها. إنها قصة تبدأ بالسؤال التالي:

هل تتذكر أين كنت عندما حدث ذلك؟ مع من كنت؟

تلك اللحظة التي شعرت فيها لأول مرة أن الأرض تتحول تحتك. 

عندما يبدو أصدقاؤك أقل دراية، وعائلتك أكثر بعدًا.

عندما بدأت ثقتك في مؤسساتنا العليا - الحكومة، الطب، القانون، الصحافة - تتلاشى. 

المرة الأخيرة التي سمح لك فيها تفاؤلك الساذج بالاعتقاد بأن العالم، بشكل عام، هو كما يبدو.

لحظتنا البريئة الأخيرة.

---

إذا كنت تقرأ هذا، فهناك فرصة جيدة أن تكون قد عشت لحظتك الأخيرة من البراءة، حتى لو كانت تفاصيلها غامضة بعض الشيء. في وقت ما من عام 2020، كان هناك تحول أساسي في كيفية رؤية الكثير منا للعالم. بدأت الشبكة الدقيقة من المعتقدات الأساسية حول ما يجعل من الممكن التنقل في الحياة بقدر من الاستقرار والموثوقية - أن الطب مؤسسة تركز على المريض، وأن الصحفيين يسعون إلى الحقيقة، وأن المحاكم تتبع العدالة، وأن أصدقاءنا سيتصرفون بطرق معينة يمكن التنبؤ بها - في التفكك. 

لقد كان هناك تحول في النموذج الذي نعيش به ونتعامل به مع بعضنا البعض. تحول في الموقف. تحول في الثقة. تحول بعيدًا عن عالم لا يمكننا أبدًا العودة إليه، وبراءة لا يمكننا أبدًا استعادتها. الأوقات السابقة والأوقات اللاحقة. وعلى الرغم من أننا لم نعد قادرين على تحمل كل هذا، إلا أننا لم نعد قادرين على تحمل كل هذا.'إذا لم نكن نعلم ذلك، فسوف تحدث بعض التغييرات غير القابلة للإصلاح في حياتنا والتي لا نزال نتأثر بها.

هذا من الصفحات الأولى من كتابي الأخير، لحظتنا البريئة الأخيرة. 

لقد بدأت كتابة هذا الكتاب بعد ثلاث سنوات تقريبا من إعلان منظمة الصحة العالمية عن حالة الطوارئ بسبب كوفيد-2020. ثلاث سنوات من مشاهدة مؤسساتنا الطبية والقانونية والسياسية تنهار، أو على الأقل تكشف عن التراجع البطيء الذي كانت تمر به لعقود من الزمن. ثلاث سنوات من رؤية كيف كان عام XNUMX (على حد تعبير جو بايدن للأسف) "نقطة تحول"، واحدة من تلك اللحظات البلاستيكية في التاريخ حيث نشهد تغييرا في المسار كبيرا لدرجة أنه من الصعب حتى أن نتذكر ما حدث قبل ذلك.

والآن، نعاني من مشاكل في كل مناحي الحياة. فنحن نواجه مستويات غير مسبوقة من الديون الوطنية والشخصية (التي تضاعفت تقريبا عما كانت عليه في عام 2007)، والأمراض المزمنة وأوبئة الصحة العقلية، وارتفاع معدلات الجريمة العنيفة، وإدراك حقيقة مفادها أننا في كل لحظة على بعد ضربة صاروخية واحدة من الحرب النووية. إن أنظمة الغذاء والرعاية الصحية لدينا تقتلنا حرفيا، ويتم تشويه أطفالنا من خلال إجراءات تغيير الهوية الجنسية، ومن خلال مجموعة من الأيديولوجيات الفاسدة التي يصعب اعتبارها أي شيء آخر غير "التضحية الطقسية العامة".

ناهيك عن التحولات النموذجية غير المفهومة والأضرار المحتملة التي أصبحت ممكنة بفضل الذكاء الاصطناعي وواجهات الدماغ والحاسوب، و"البشر القابلين للتعديل"، واللقاحات ذاتية التكاثر باستخدام الحمض النووي الريبوزي المرسال، والتزييف العميق في العالم الافتراضي، والمراقبة الرقمية الشاملة.

ولكن الأمر الأكثر زعزعة للاستقرار من كل هذا هو أننا كشعب أصبحنا غير مقيدين بالالتزامات الأساسية التي كانت تشكل أساسنا في الماضي. لقد وضعنا أنفسنا في مأزق بعيد عن الحياة التي أطرتها القيم الليبرالية الغربية الأساسية ــ الحرية والمساواة والاستقلال ــ القيم التي نؤمن بها. مشروع قانون لحقوق إن كل هذا يجعلنا واقفين على حافة الهاوية حيث لم يعد بوسعنا أن نعتبر بعض الأفكار الأساسية للغاية أمراً مسلماً به: فكرة الديمقراطية، وفكرة المعقولية، وفكرة قيمة الأفراد. وفي كثير من النواحي، نحن الضفدع في الماء المغلي الذي يتساءل عما إذا كان الآن هو الوقت المناسب للقفز من القدر.

إن وضعنا خطير للغاية لدرجة أن البعض بدأ يتساءل: هل حضارتنا على وشك الانهيار؟ في عام 2022، كتبت الصحافية تريش وود "نحن نعيش سقوط روما (على الرغم من أنه يتم فرضه علينا باعتباره فضيلة)كان انهيار الحضارة موضوع كتاب الجغرافي جاريد دايموند الأكثر مبيعًا في عام 2011 انهيار وهذا موضوع بارز على موقع المنتدى الاقتصادي العالمي (على الرغم من أنه جزء من دعايتهم بشأن تغير المناخ والاستعداد للأوبئة). 

سواء انهارت حضارتنا أم لا، أعتقد أنه من المعقول أن نسأل، إذا نجونا من هذه اللحظة في التاريخ، كيف ستبدو الحياة بعد مائة عام من الآن؟ إلى أي مدى سنكون أصحاء؟ إلى أي مدى سنكون أحرارًا؟ هل ستكون الحياة واضحة؟ أم سنسلك نفس الطريق الذي سلكته مستعمرة الفايكنج المنكوبة في جرينلاند، أو الأزتيك، أو الأناسازي، أو سلالة تشين في الصين، أو الإمبراطورية الرومانية الأسطورية المنهارة؟

عندما يتحدث العلماء عن "الانهيار الحضاري"، فإنهم يشيرون عادة إلى الضغوط التي تتغلب على آليات التكيف في المجتمع. على سبيل المثال، حدد أستاذ الكلاسيكيات في جامعة ستانفورد إيان موريس ما يسميه "فرسان نهاية العالم الخمسة"، وهي العوامل الخمسة التي تظهر في كل انهيار كبير تقريبًا: تغير المناخ، والمجاعة، وفشل الدولة، والهجرة، والأمراض الخطيرة.

هل سنموت بسبب تغير المناخ أو بسبب وباء؟ ربما. لست متأكدا. هذا ليس مجال خبرتي ولا يهمني سقوط الحضارة كحدث انقراض. إن اهتمامي الليلة ينصب على انحدار جوانب حضارتنا التي تجعلنا بشرا: الحضارة، والحوار المدني، وكيف نقدر مكونات الحضارة ـ شعبها. إن اهتمامي ينصب على ما إذا كان هناك شيء ما في هذا العالم. في غضون إن الحضارة التي نعيشها هي التي تسبب الكارثة التي نعيشها الآن وما قد يساعدنا على الخروج منها. وهذا ما أود أن أركز عليه الليلة.

بعد أن بدأت الصدمة الأولية لأحداث عام 2020 في التلاشي، بينما بدا أن الجميع يركزون على من يجب إلقاء اللوم عليه، وكيف تمكنت النخب العالمية من السيطرة على "شركات الأدوية الكبرى" وكل حكومة عالمية رئيسية تقريبًا ومنافذ إعلامية، وكيف ارتبط رئيس وزرائنا، وكل هذا بحق، كانت الأسئلة التي بدأت تستهلك أفكاري أكثر محلية وشخصية: لماذا؟ we لماذا نستسلم بسهولة؟ لماذا كنا عرضة للخطأ... سريعين في مهاجمة بعضنا البعض؟ لماذا ننسى التاريخ، بل ونراجعه بسهولة؟ 

لقد بدأت أفكر في لحظات تاريخية أخرى بدا فيها أننا فشلنا بنفس الطريقة، وهذا، للأسف، قادني إلى بعض أسوأ تلك اللحظات: فظائع حقوق الإنسان في الحرب العالمية الثانية، ولكن أيضًا انهيار العصر البرونزي المتأخر، وتدمير الإمبراطورية الرومانية، لحظات بدا فيها أننا دفعنا أنفسنا إلى حافة الإبداع البشري، ثم سقطنا ليس بسبب غزو خارجي ولكن بسبب أخطائنا وطموحاتنا الخاطئة. ثم بدأت أفكر في قصة بابل التوراتية ومدى صدى أحداث عصرنا.

قبل أكثر من خمسة آلاف عام بقليل، وفي مكان ما في وسط الصحراء في أرض شنعار (جنوب بغداد الآن في العراق)، قررت مجموعة من المهاجرين التوقف وبناء مدينة. واقترح أحدهم أن يبنوا برجًا طويلًا يصل إلى السماء. وبصرف النظر عن حقيقة أننا نعلم أنهم استخدموا التكنولوجيا الجديدة لصنع الأحجار الاصطناعية (أي الطوب) من الطين، فإننا لا نعرف الكثير عن شكل البرج، أو مدى ارتفاعه، أو المدة التي استغرقها بناؤه. كل ما نعرفه هو أن الله نزل، وبسبب استيائه الشديد مما كانوا يفعلونه، أربك لغتهم وشتتهم على وجه الأرض.

في عام 2020، أعتقد أننا شهدنا "لحظة بابل" أخرى، فشل النظام على نطاق عالمي. كنا نبني شيئًا ما، ونبتكر، ونوسع، ثم ساءت الأمور بشكل رهيب. إنها قصة عن العواقب الطبيعية للإبداع البشري الذي يسبق الحكمة. إنها قصة عن مشاريع التوحيد المضللة. إنها قصة تتردد صداها في العديد من الانقسامات التي نراها اليوم: بين اليسار واليمين، والليبراليين والمحافظين، والإسرائيليين والفلسطينيين، والحقيقة والأكاذيب. إنها قصة عن ما ينكسر بيننا وداخل كل منا.  

لقد تساءلت، هل كل هذه "لحظات بابل" لها شيء مشترك؟ وهل هناك شيء فينا يدفعنا إلى تكرارها؟ 

إن أحد الأشياء التي يمكننا أن نتعلمها من أمثلة الانهيار الحضاري هو أن هذه الأمثلة لا ترجع دائماً إلى حدث خارجي كارثي مثل هجوم البدو من الصحراء. ففي أغلب الأحيان يكون سبب تدمير هذه الحضارات معقداً وداخلياً. وإذا كنت من طلاب الأدب الكلاسيكي (المآسي اليونانية والشكسبيرية على وجه الخصوص)، فقد تتعرف على شيء مألوف فيها.

في كل من هذه القصص، تجد شخصيات مأساوية تتمتع بالشيء المشترك بين جميع الشخصيات المأساوية: عيبة أو عيب قاتل، يدفع الشخصية إلى خلق دمارها الخاص، على سبيل المثال، أدى عمى أوديب إلى جلب الكارثة إلى مدينته وعائلته، وأدى طموح ماكبث المتضخم ("الأعمى") إلى سلسلة من الأحداث التي بلغت ذروتها في وفاته. ولمثال أكثر معاصرة، يبدو أن الكبرياء المفرط هو الذي دفع مدرس العلوم المهووس والتر وايت إلى كسر ضعيف لتدمير عائلته. 

لذا تساءلت، هل هناك خلل مأساوي يمر عبر التاريخ والإنسانية، والذي أدى إلى الأزمة we هل نواجه الآن شيئًا ما، من وقت لآخر، يرفع رأسه القبيح ويأخذنا بشكل خطير إلى حافة تدميرنا؟ 

أحد الأشياء التي ميزت سنوات كوفيد، وخاصة رواية كوفيد، هي لغة الأمان والنقاء والمناعة والكمال. ولتقديم مثالين، في عام 2021، استشهدت NPR بدراسات تصف "المناعة الخارقة أو" المضادة للرصاص" لكوفيد، ومقال في مجلة "ذا لانسيت" (The Lancet) المجلة الطبية البريطانية في العام التالي لقد زعموا أن الفيروس يمكن "استئصاله" بكل بساطة. لقد تم تصميم اللقطات، وارتداء الكمامات، والتباعد الاجتماعي، والكلمات لإعطاء الانطباع بأننا نستطيع من خلال جهودنا الذاتية السيطرة على الطبيعة بشكل مطلق. 

وعندما قامت عالمة الأحياء التطورية هيذر هينج بتشخيص فشل لقاحات كوفيد-19، لم تجد المشكلة في محاولتنا للسيطرة على الفيروس؛ بل إن المشكلة، كما قالت، هي أننا امتلكنا الجرأة للاعتقاد بأن محاولاتنا للقيام بذلك ستكون معصومة من الخطأ. وكتبت:

"لقد حاول البشر السيطرة على الطبيعة منذ أن أصبحنا بشرًا؛ وفي كثير من الحالات، حققنا نجاحًا معتدلًا. لكن يبدو أن غطرستنا تقف دائمًا في طريقنا... ربما كانت محاولة السيطرة على فيروس كورونا المستجد محاولة صادقة، لكن مخترعي اللقاحات واجهوا مشاكل خطيرة عندما تصوروا أنهم معصومون من الخطأ. كان الحل معيبًا بشدة، ولم يُسمح لبقية منا بملاحظة ذلك".

قال هيينج خلال محادثة أطول إن المشكلة كانت في طبيعة الفكرة. إنها فكرة لا تسمح بأي حذر أو تساؤل أو خلاف لأنها فكرة مثالية بالفعل. أو هكذا تصورنا.

إن قصة بابل في هذا الكتاب تحمل الكثير من التشويق. فهي قصة تحذيرية عما قد يحدث عندما نصبح أكبر من قدراتنا الفكرية. فقد أراد البابليون بناء برج يتجاوز قدراتهم، ويتجاوز هذا العالم، ويجعلون أنفسهم خارقين للطبيعة. لقد تصوروا أنهم قادرون على إذابة التمييز بين السماء والأرض، والدنيوي والمتعالي. واستعارة للمصطلح الذي ابتكره عضو الكونجرس الأميركي ستيوارد ماكينلي، فقد تصوروا أن فكرتهم "أكبر من أن تفشل". 

ولكن أكثر من هذا، كان عامل الإبهار هو العامل الذي لفت انتباه بابل. فقد أصبحوا مهووس لقد كان هدفهم الأساسي هو بناء شيء ضخم. لقد فكروا في "أن نصنع لأنفسنا اسمًا!" ليس لتوفير السكن، ولا لتعزيز السلام والوئام. بل لكي نصبح مشهورين. وبعبارة أخرى، فإن الشهرة هي طموح أولئك الذين لا يرون أي هدف في الحياة. وكل ما نعرفه هو أن بناة بابل لم يروا أي هدف في مشروعهم. لقد أرادوا بناء شيء كبير من أجل الشعور بالعظمة. ولكن عندما تستخدم التكنولوجيا دون هدف، فإنك لم تعد سيدها؛ بل تصبح عبدًا لها. لقد اخترع البابليون تكنولوجيا جديدة، وهذه التكنولوجيا، كما تفعل غالبًا، أعادت اختراع البشرية.

لم تكن بابل مجرد برج، بل كانت فكرة. ولم تكن مجرد فكرة ابتكار وتحسين؛ بل كانت فكرة الكمال والتسامي. كانت فكرة سامية إلى الحد الذي جعلها لا بد أن تفشل لأنها لم تعد إنسانية. 

في الفترة التي سبقت عام 2020، كنا جريئين على نحو مماثل. كنا متعجرفين. لقد صدقنا فكرة مفادها أن كل جانب من جوانب حياتنا يمكن أن يصبح محصناً: من خلال مجموعة متزايدة من القوانين والسياسات المصممة للحفاظ على سلامتنا، ومن خلال تكنولوجيا اللقاحات، ومن خلال الاختراقات التي تهدف إلى جعل الحياة أسهل وأكثر كفاءة... لقد دفعنا موقف "نحن قادرون، لذا سنفعل" إلى الأمام دون سؤال "هل يجب علينا؟" ليرشدنا. 

إذا كانت الكمالية هي العيب المأساوي الذي أوصلنا إلى هذا المكان، إذا انها إننا مسؤولون عن عمى أعيننا وبراءتنا، فماذا يمكننا أن نفعل الآن؟ كيف تتعامل الشخصيات المأساوية عادة مع عيوبها؟ وماذا يمكننا أن نفعل بشأن عيوبنا؟

أحد الأشياء التي تجعل البطل مأساويًا هو أنه يخضع لعملية "تطهير" وهي عملية من المعاناة الشديدة والتطهير التي يضطر من خلالها إلى مواجهة من هو حقًا وما الذي أدى به إلى سقوطه. على وجه التحديد، تخضع الشخصيات المأساوية لعملية "تطهير" anagnorisis، من الكلمة اليونانية التي تعني "التعريف"، تلك اللحظة التي يقوم فيها البطل باكتشاف حاسم حول حقيقة الموقف ودوره فيه، ويخضع للتحول من الجهل إلى المعرفة.

أعتقد أنه من العدل أن نقول إننا في خضم عملية تطهير ذاتي، حيث بدأنا نرى أين نحن وما الذي أوصلنا إلى هنا. إنه "تكيف مؤلم". غاتسبيلقد أمضينا سنوات من الانغماس في الملذات والانغماس في الملذات. وواجهنا مشاريع الكبرياء المتهور. وأفرطنا في الإنفاق ولم نفكر في الأمور كما ينبغي، واستعنا بمصادر خارجية لتولي المسؤولية عن كل جانب من جوانب حياتنا ـ الرعاية الصحية، والمالية، والتعليم، والمعلومات. لقد بنينا البرج، ثم انهار من حولنا. ولابد من إجراء تعديلات كبيرة على هذا الوضع.

كيف يمكننا تحويل براءتنا إلى نوع من الوعي والمساءلة التي ستجعلنا نعود إلى المسار الصحيح؟ كيف نصبح بشرًا مرة أخرى؟

من الأمور المثيرة للاهتمام بشأن الحضارات المنكوبة التي ذكرتها في وقت سابق أن بعضها كان يتمتع بالسمات الخمس التي تدل على الانهيار الوشيك، ولكنها عادت إلى الحياة من جديد. فما الذي أحدث الفارق؟

إذا أخذنا روما على سبيل المثال في القرن الثالث الميلادي، أي قبل مائتي عام من سقوط الإمبراطورية فعلياً: فقد بذل الإمبراطور أوريليان جهوداً متضافرة لوضع مصلحة الشعب فوق طموحاته الشخصية. فنجح في تأمين الحدود وهزم الإمبراطوريات المنشقة، وأعاد توحيد الإمبراطورية. وعلى نحو مماثل، في أوائل القرن السابع الميلادي، لم يكتف الإمبراطوران جاوزو وتايزونج من أسرة تانغ في الصين بإجراء مناورات سياسية وعسكرية بارعة فحسب، بل بدا أنهما أدركا حدود السلطة المطلقة. 

إن أحد الدروس المستفادة من هذين المثالين البسيطين هو أن القيادة الجيدة حقاً مهمة. ولحسن الحظ، أعتقد أننا ندخل عصراً حيث أصبح من الممكن أن نتمتع بقيادة جيدة حقاً.

لكن ما ينقذ الحضارات في كثير من الأحيان يكون أكثر ثقافيا، وأبسط من ذلك إلى حد ما.

هل يوجد أي أيرلندي هنا الليلة؟ حسنًا، ربما أنقذ أسلافك حضارتنا ذات يوم. هل سمع أحد عن سكيلينج مايكل؟ 

إنها جزيرة صخرية نائية تبعد سبعة أميال عن الساحل الغربي لأيرلندا، وترتفع عن سطح البحر الهائج بارتفاع سبعمائة قدم. وبسبب صفاتها الغريبة الواضحة، أدرجتها منظمة اليونسكو ضمن مواقع التراث العالمي، كما أنها موقع تصوير عدد من أحدث أفلام حرب النجوم. وعلى مدار معظم تاريخها، كانت هذه الجزيرة دولة من دول العالم الثالث ذات ثقافة العصر الحجري، ولكنها كانت تتمتع بلحظة واحدة من المجد الذي لا تشوبه شائبة.

وبينما كانت أوروبا تنهار في الفوضى في القرن الخامس الميلادي، وكان البرابرة يهاجمون المدن الرومانية، وينهبون ويحرقون الكتب وكل ما يرتبط بالعالم الكلاسيكي، قامت مجموعة صغيرة من الرهبان الأيرلنديين، في دير على سكيلينج مايكل، بتولي المهمة المضنية المتمثلة في نسخ كل قطعة من الأدب الكلاسيكي التي يمكنهم الحصول عليها، وجعلها قنوات يتم من خلالها نقل الثقافات اليونانية الرومانية واليهودية المسيحية إلى القبائل المستوطنة حديثًا في أوروبا. 

وفي حين لم يتمكن الرومان من إنقاذ حضارتهم العظيمة ذات يوم، إلا أن القديسين الأيرلنديين نجحوا من خلال هذا العمل البسيط في إنقاذها وإحضارها إلى المستقبل. 

ولولا رهبان سكليج مايكل، لكان العالم الذي جاء بعد ذلك (عالم النهضة، وعصر التنوير، والثورة العلمية) مختلفاً تماماً. لكان العالم، على الأقل، خالياً من الكتب الكلاسيكية، وخالياً من التاريخ، والأفكار، والإنسانية التي تحتويها.

وبحلول عصر النهضة، بعد عدة قرون، كانت البشرية قادرة على مواصلة إنقاذ نفسها وإعادة اختراع نفسها بعد ما يقرب من ألف عام من الانحدار الاجتماعي والركود الثقافي والعنف المتفشي، بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية.

لقد كان عصر النهضة، في كثير من النواحي، بمثابة إعادة ضبط: إعادة ضبط لمحو أميتنا، وفننا، وعمارتنا، وإعادة ضبط لافتراضاتنا حول قيمة التساؤل والفضول، والفردية والإنسانية. ونحن في أمس الحاجة إلى إعادة ضبط مماثلة اليوم. لا تقلقوا، ليس من النوع الذي يفكر فيه كلاوس شواب. لكننا في حاجة إلى إعادة ضبط كترياق لغطرستنا وغرورنا. نحن بحاجة إلى تذكير أنفسنا بأن العيش الجيد ليس بالضرورة مسألة العيش على نطاق أوسع أو أسرع أو عبر أبعاد أكثر، أو أننا نصبح ناجحين من خلال التضحية بأنفسنا من أجل الجماعة.

نحن بحاجة إلى ثلاثة أشياء على وجه الخصوص:

أولاً، نحن بحاجة إلى العودة إلى التواضع:إن أحد الدروس العظيمة التي تعلمناها من بابل هو ما يحدث عندما يخرج الكبرياء عن السيطرة. فهو "يسبق الدمار"، كما يخبرنا سفر الأمثال، وهو الخطيئة الأصلية والأكثر فتكاً بين "الخطايا السبع المميتة". وكما أدرك الإغريق القدماء، فهو وسيلة حمقاء لاستثمار الطاقة في المستحيل البشري. 

إن العكس ـ التواضع ـ كما كتب سي إس لويس، هو "... عدم التفكير في أنفسنا على نحو أقل، بل التفكير في أنفسنا على نحو أقل". إن الكبرياء يعطينا الانطباع الخاطئ بأننا قادرون على بناء أبراج للوصول إلى السماء؛ والعلاج هو إدراك طبيعتنا الفريدة واحتضانها ورؤية مكاننا في شيء أعظم من أنفسنا. 

ثانياً، علينا أن ندرك أن الطبيعة البشرية قادرة'لا يمكن تحويلها على الفور:في خريف عام 1993، ألقى ألكسندر سولجينتسين محاضرة بعنوان خطاب في حفل تدشين نصب تذكاري لآلاف الفرنسيين الذين لقوا حتفهم خلال الإبادة الجماعية في فيندي في غرب فرنسا. وخلال خطابه، حذر من الوهم الذي يروج له البعض بأنه "لا يمكن أن يكون هناك أي شيء في العالم". إن الطبيعة البشرية يمكن أن تتحول في لحظة. وقال: "يجب أن نكون قادرين على تحسين ما لدينا في أي "يوم" معين، بصبر".

إننا في احتياج إلى الصبر اليوم. إن عيبنا المأساوي، إذا كان كما وصفته، استغرق وقتاً طويلاً حتى يتفاقم وينمو ويخدعنا حتى نصل إلى هذا المكان. ونحن في احتياج إلى منح أنفسنا الوقت الكافي للتعافي، والتكيف المؤلم اللازم لعلاج أنفسنا من هذا العيب. ولكننا لا نحتاج إلى الصبر فحسب؛ بل نحتاج أيضاً إلى أن ندرك أننا قادرون على أن نتغلب على هذا العيب. نشط الصبر، والتحدث عندما نكون قادرين، والحفاظ على قلب رقيق عندما يكون من الأسهل تقويته، وسقي بذور الإنسانية التي نجدها عندما يكون من الأسهل على الأرجح حرثها تحت الأرض. 

أخيرًا، يجب علينا بالتأكيد لا تستسلم للمعنى: في جوته فاوست, إن قصة عالم يبيع روحه للشيطان في مقابل المعرفة والقوة، والدافع الأساسي وراء ميفيستوفيليس الشيطاني هو جعلنا نشعر بخيبة الأمل تجاه إنسانيتنا إلى الحد الذي يجعلنا نتخلى عن مشروع الحياة. أليس هذا هو السبيل النهائي لتدميرنا؟ لإقناعنا بأن كل الخيارات الصغيرة التي نتخذها كل يوم عديمة الجدوى، وأن المعنى والغرض من الحياة مهمة حمقاء، وأن الإنسانية نفسها استثمار غير حكيم؟ 

وفي مواجهة هذا، يتعين علينا ببساطة تقرر إننا لن نسمح بنزع المعنى من حياتنا، وأن لا يوجد قدر من المال أو الشهرة أو الوعود بالأمان يمكن أن يحل محل الشعور بالعيش بهدف. إن حياتنا تعني شيئًا ما، وهي تعني نفس القدر الذي كانت تعنيه قبل أن يُقال لنا إنها لا تعني شيئًا. لكن المعنى ليس سلبيًا أو عفويًا. نحن بحاجة إلى تمنح معنى للأشياء، انظر تعريف إننا نحتاج إلى أن نستمر في فعل ذلك حتى عندما يرفض العالم تصديق جهودنا.

ولنعد إلى البابليين للحظة. لقد ارتكبوا خطأً فادحاً حين سعوا إلى شيء خارج أنفسهم. لقد حاولوا التسامي فدمروا أنفسهم في هذه العملية. إن المعنى الإنساني لا يكمن في محاولة تحسين أنفسنا، أو محاولة الارتقاء فوق هشاشتنا، بل يكمن في الانغماس فيها، وجعل أنفسنا أكثر إنسانية من خلال القيام بذلك. 

في هذه اللحظة، لا نختلف كثيراً عن أوروبا في القرنين الرابع والخامس، حيث نقف على شفا الهمجية والأمية. فما يقرب من نصف الكنديين اليوم غير قادرين على اجتياز اختبار محو الأمية على مستوى المدرسة الثانوية، وواحد من كل ستة بالغين غير قادر على إكمال أبسط مهام محو الأمية، مثل ملء طلب وظيفة. وأولئك منا الذين يعرفون القراءة والكتابة من الناحية الفنية يقضون وقتاً أطول في قراءة رسائل البريد الإلكتروني والرسائل النصية ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي مقارنة بالانخراط المستمر في نصوص أطول وأكثر تطلباً. 

إننا في احتياج ماس إلى نهضة محو الأمية، ولو لسبب واحد فقط وهو أن كوننا متعلمين على نطاق واسع يحررنا من ضيق الأفق وقصر النظر المتمثل في الاعتقاد بأن عصرنا وقيمنا ونضالاتنا فريدة من نوعها. كما يجعلنا نفهم أن الأمور نادراً ما تكون بالأبيض والأسود، بل عادة ما تكون مزيجاً من اللونين الرماديين. وربما لا يكون من قبيل المصادفة أن أبراهام لنكولن، الذي مهد الطريق لإنهاء العبودية، كان معروفاً بقراءته لكل شيء من كتابات إيسوب. الخرافات وجون ستيوارت ميل على الحرية إلى بلوتارخ حياة ماري تشاندلر عناصر الشخصيةإن محو الأمية ليس أمراً نخبوياً، وهو بالتأكيد ليس أمراً مجانياً؛ فهو ضروري لمدنيتنا لأنه يجعلنا جزءاً من "المحادثة الإنسانية العظيمة" التي تتجاوز الزمان والمكان.

أحيانًا أسمح لنفسي بإعداد قائمة أمنيات للمستقبل. إذا كان بإمكاني تغيير العالم بنقرة من أصابعي، أو بفرك زجاجة الجني، فماذا أتمنى؟

هناك بعض الأمور الواضحة. فنحن بحاجة إلى أن تحرر الحكومة نفسها من سيطرة النخبة في الدولة العميقة، ونحتاج إلى أن يتمسك علماؤنا بلا خوف بالفضول والفكر الحر. ونحتاج إلى أن يرتفع أطباؤنا فوق امتثالهم القهري وأن يحموا مرضاهم. أيا كان التكاليف. نحن بحاجة إلى الصحفيين لنقل الحقائق وليس لنقل الأفكار. ونحن بحاجة إلى التواضع للانتصار على الغطرسة، الفردية على الجماعية، والقومية على العولمة، على الرغم من أن هذا قد يكون مثيرا للجدل.

على مدى السنوات الثلاث الماضية، رأينا البشرية تنتقل بسرعة وبلا ولاء من شخصية بطولية إلى أخرى: تام وفوتشي إلى جيتس، ثم زوكربيرج، وحتى في معسكر الحرية، من دانييل سميث إلى إيلون ماسك أو أي شخصية أوليمبية أخرى "ستجلب النار إلى الناس". لقد أصبحنا مشروطين بنقل تفكيرنا إلى المنقذ الحالي للحظة، مهما كان ذلك الشخص جديرًا. لكن الحقيقة هي أنه لا يوجد سياسي سينقذنا، ولا ملياردير سيعالج ما هو مكسور حقًا فينا.

نعم، لقد تعرضنا للكذب، نعم، لقد تعرضنا للخيانة والتلاعب. نعم، نحن بحاجة إلى استعادة السيطرة على مؤسساتنا الأسيرة. وسوف تكون هناك قائمة طويلة ومستحقة من الأشخاص الذين يجب محاسبتهم على ذلك. ولكن في نهاية المطاف، ما نحتاج إلى التركيز عليه أولاً وقبل كل شيء هو استعادة السيطرة على أنفسنا. نحن بحاجة إلى القراءة بشكل أفضل، والتفكير بشكل أفضل، والتذكر بشكل أفضل، والتصويت بشكل أفضل. نحن بحاجة إلى تعلم كيفية التحدث بصوت عالٍ عندما يكون من الأسهل البقاء صامتًا وعندما نواجه معارضة كبيرة. نحن بحاجة إلى تعلم كيفية التمسك بقوة بالصاري حتى عندما تهب السيول من حولنا.

لقد حدثت بعض الأمور الإيجابية للغاية في العالم. فبعد أيام من انتخابه، أعلن دونالد ترامب عن خطته لترحيل المهاجرين غير الشرعيين بشكل جماعي وإلغاء سياسات جو بايدن بشأن الرعاية التي تؤكد على النوع الاجتماعي، وعين المزارع المتجدد جويل سالاتين في وزارة الزراعة الأمريكية. وما رأيناه في أمريكا الأسبوع الماضي لم يكن مجرد تحول إلى نظام سياسي جديد، بل كان تفويضًا قويًا من شعب قال "كفى".

في مرحلة ما، بدأت كل السرديات المتشابكة، ولكن الهزيلة في نهاية المطاف، في التآكل. لقد سئم الأميركيون من تجاهلهم، وسئموا من إخبارهم بأنهم عنصريون وجنسانيون وفاشيون؛ وسئموا من إطعامهم جحافل من الأكاذيب المنظمة جيدًا، وإخبارهم بأن فطرتهم السليمة غير متطورة وخطيرة؛ وسئموا من كونهم بيادق في لعبة شخص آخر. ما فعلته تلك الانتخابات هو أنها خلقت تحولًا حيث لم نعد أقلية. نحن لسنا مجانين أو هامشيين. نحن مجرد بشر ببساطة. 

ولكن على الرغم من كل هذه التطورات الواعدة، فإن أعظم ما يحدث اليوم ليس سياسياً. فالحضارة في طريقها إلى الاستيقاظ. ونحن شعب جائع. ولسنا جائعين إلى السلامة والأمن والكمال؛ بل نحن جائعون، جائعون بشدة، إلى أن نكون جزءاً من شيء أكبر من ذواتنا، سواء كنا نعرف ذلك أم لا. 

إننا نريد أن نعيش حياة نستطيع أن نفخر بها مهما كانت صغيرة، وأن تشكل فصلاً ذا مغزى في ذاكرة أحفادنا. وعلى كل المستويات، يتم إنقاذ حضارتنا كل يوم من قِبَل قديسي عصرنا: من قِبَل الصحفيين المواطنين الذين لا يلينون في البحث عن الحقيقة، ومقدمي البرامج الصوتية، وعمال التكديس، والمحامين والأطباء المدافعين عن الحرية، وسكان المدن السابقين الذين يتعلمون زراعة طعامهم بأنفسهم، والآباء الذين يتولون تعليم أطفالهم بأيديهم، وانتفاضة الكنديين الذين لم يعودوا على استعداد لقبول الكذبة القائلة بأننا لا نهم. هناك أبطال معروفون ومميزون يقودون هذه الهجمة، ولكن دعونا نتذكر أيضًا الأبطال الذين يسيرون بيننا، والذين قد لا نعرفهم أبدًا، ولكنهم ينقذون حضارتنا بخطوات صغيرة كل يوم. 

نحن في خضم حرب. ليست مجرد حرب سياسية، أو حرب صحية، أو حرب معلوماتية؛ بل هي حرب روحية، وحرب وجودية، وحرب حول من نحن ولماذا نحن مهمون.

إن ما أوقعنا في المشاكل في عام 2020 هو أننا، مثل البابليين، حاولنا أن نصبح شيئًا آخر غير ما نحن عليه؛ حاولنا أن نصبح آلهة، ومن عجيب المفارقات أننا بذلك حولنا أنفسنا إلى متوحشين. وإذا أردنا أن ننقذ أنفسنا، فيتعين علينا أن نتذكر أن الأهم من الكمال هو رفض التخلي عن المفهوم المقدس الذي يشكل جوهر كرامة كل حياة بشرية: العقل، والعاطفة، والفضول، واحترام بعضنا البعض، والإنسانية. وإذا تذكرنا هذه الأشياء، فسوف نكون قد قطعنا شوطًا طويلاً في استعادتها. 

إن وظيفتنا كبشر ليست أن نصبح كاملين. بل إن وظيفتنا هي أن نكتشف ما هي وظيفتنا، وما هي مواهبنا وقدراتنا الفريدة (مثل الأفراد)، ثم نبذل قصارى جهدنا لتقديم ذلك للعالم، دون عذر، دون لوم أو استياء، حتى عندما لا تكون الأمور مثالية، خاصة عندما لا يكونون مثاليين.

عندما يُكتب تاريخ عصرنا، ستكون هذه الفترة بمثابة دراسة حالة للطلاب عن الفساد العالمي، والمآسي الكلاسيكية، والذهان الجماعي، وستُستخدم كمثال لما يجب على البشر ألا يفعلوه مرة أخرى. كنت أعتقد أننا تعلمنا هذا الدرس في سهول شنعار قبل 5,000 عام. في تلك القاعة في نورمبرج عام 1946. ولكن يبدو أننا كنا بحاجة إلى تعلم ذلك مرة أخرى في عام 2020.

لقد ضللنا الطريق. بالتأكيد. لقد ارتكبنا أخطاء. لقد وضعنا نصب أعيننا أهدافًا عالية جدًا، وبذلك نسينا إنسانيتنا. ولكن يمكننا أن نتغلب على عيبنا المأساوي ونعيد صياغة مستقبلنا.

قد تكون لحظتنا الأخيرة من البراءة هي علامة انهيارنا...

أو ربما تكون هذه خطوتنا الأولى للأمام.