هناك نقص في التعليقات العامة والنقاش حول دعوة كامالا هاريس لفرض ضوابط على أسعار البقالة والإيجارات، وهي الاقتراح السياسي الأكثر إذهالاً ورعباً الذي قدمته في حياتي.
بطبيعة الحال، سوف يرد الناس على الفور بأنها لا تؤيد ضوابط الأسعار بحد ذاتها. إنها مجرد قيود على "الاستغلال" (وهو ما تنادي به بشكل مختلف). المكالمات "القياس") على أسعار البقالة. أما بالنسبة للإيجارات، فهي مخصصة فقط للشركات الكبيرة ذات الوحدات المتعددة.
إن هذا الكلام هراء. فإذا كانت هناك بالفعل شرطة وطنية لمكافحة التلاعب بالأسعار، فإن كل بائع بقالة، من المتاجر الصغيرة إلى أسواق المزارعين إلى سلاسل المتاجر، سوف يكون عُرضة للخطر. ولا أحد يريد التحقيق، لذا فإنهم سوف يمتثلون لضوابط الأمر الواقع. ولا أحد يعرف على وجه اليقين ما هو التلاعب بالأسعار.
دون بودرو هو تصحيح"إن الحكومة التي تهدد بمعاقبة التجار لبيع سلعهم بأسعار اسمية أعلى من تلك التي تراها الحكومة مناسبة، تهدف بوضوح إلى التحكم في الأسعار. لذا، فليس من المستغرب أن الاقتصاديون بصورة روتينية تحليل المحظورات ضد ما يسمى 'تلاعب السعر' باستخدام بالضبط نفس الشيء أدوات "ويستخدمونها لتحليل أشكال أخرى من ضوابط الأسعار."
أما بالنسبة للوحدات السكنية المؤجرة، فإن النتيجة الوحيدة ستكون انخفاض المرافق، وفرض رسوم جديدة، ورسوم جديدة على ما كان مجانياً في السابق، وتراجع الخدمات، وتقليص الحوافز لبناء وحدات سكنية جديدة بشكل كبير. ولن يؤدي هذا إلا إلى إيجاد ذريعة لمزيد من الدعم، والمزيد من الإسكان العام، والمزيد من الدعم الحكومي بشكل عام. ولدينا خبرة في هذا الأمر، وهو أمر ليس جيداً.
والخطوة التالية هي تأميم السكن وتقنين المواد الغذائية لأن المواد المتاحة سوف تصبح أقل من أي وقت مضى.
كلما زاد عدد ملفات الرهان خلاف ولكن في ظل تزايد شعبية كامالا، فإن الحافز لرفع الأسعار إلى أعلى مستوى ممكن الآن تحسبا لفرض ضوابط الأسعار في العام المقبل سوف يكون أقوى. وهذا من شأنه أن يوفر المزيد من الأدلة الواضحة على الحاجة إلى المزيد من الضوابط والقمع الحقيقي.
إن الضوابط المفروضة على الأسعار تؤدي إلى نقص في كل ما تلمسه، وخاصة في أوقات التضخم. ومع اقتراب بنك الاحتياطي الفيدرالي الأميركي من خفض أسعار الفائدة دون سبب وجيه ــ فالأسعار منخفضة للغاية من حيث القيمة الحقيقية وفقاً لأي معيار تاريخي ــ فقد نشهد موجة ثانية من التضخم في وقت لاحق من العام المقبل.
ابق على اطلاع مع معهد براونستون
فيما يلي أسعار الفائدة الحقيقية كما هي في الماضي. هل ترى أن هناك مبرراً لخفضها؟
ولكن في المرة القادمة لن يكون التجار في وضع يسمح لهم بالرد بشكل عقلاني. بل سيضطرون بدلاً من ذلك إلى مواجهة محققي الأسعار والمدعين العامين الفيدراليين.
إن كامالا مخطئة عندما تقول إن هذا سيكون أول حظر على الإطلاق على التلاعب بالأسعار. لقد كان لدينا ذلك في الحرب العالمية الثانية، إلى جانب تقنين تذاكر اللحوم والدهون الحيوانية ورقائق الألومنيوم والسكر والدقيق ورقائق الألومنيوم والقهوة وغيرها. لقد كان وقتًا من التقشف الشديد، وكان الناس يتحملونه لأنهم اعتقدوا أنه يوفر الموارد للمجهود الحربي. تم فرضه بنفس الطريقة التي رأيناها مع عمليات الإغلاق بسبب كوفيد: شبكة ضخمة تجند المؤسسات الحكومية والمحلية ووسائل الإعلام والمتعصبين من القطاع الخاص المستعدين للإبلاغ عن المتمردين.
أصدر فرانكلين روزفلت الأمر التنفيذي 8875 في 28 أغسطس 1941، ادعت أنها تتمتع بسلطات واسعة لإدارة كل الإنتاج والاستهلاك في الولايات المتحدة. وفي 30 يناير 1942، منح قانون مراقبة الأسعار في حالات الطوارئ مكتب إدارة الأسعار سلطة تحديد حدود الأسعار وتقنين الغذاء والسلع الأخرى. وتمت إضافة المنتجات مع تكثيف النقص.
ونعم، لقد تم تنفيذ كل هذا بشكل صارم.
في حال كنت تقوم بالحساب، فإن هذا يعني غرامة قدرها 200,000 ألف دولار اليوم لعدم الامتثال. بعبارة أخرى، كان هذا خطيرًا للغاية وقسريًا للغاية.
ولكن التكنولوجيا حدت من إنفاذ القانون، فظهرت الأسواق السوداء في كل مكان. وكان ما يسمى بـ "ميتليجرز" الأكثر شهرة والأكثر شيطنة من قِبَل الدعاية الحكومية.
في دولة تتميز بكثافة الزراعة في المناطق الديموغرافية القريبة، اعتمد الناس على المزارعين المحليين وطرق مختلفة لمقايضة السلع والخدمات.
لقد مرت السنوات وتمكن الناس بطريقة ما من تجاوز هذه المحنة، ولكن الإنتاج للأغراض المدنية توقف تقريباً. وبدا الناتج المحلي الإجمالي في تلك الفترة وكأنه في حالة نمو، ولكن الواقع كان استمراراً وتفاقماً للكساد الأعظم الذي بدأ قبل أكثر من عقد من الزمان.
لقد أصبح عدد الأشخاص الذين يتذكرون هذه الأيام أقل الآن، ولكنني أعرف بعض الأشخاص. لقد تبنوا عادات الحفاظ الشديد. ذات يوم كانت لي جارة لا تتحمل التخلص من قوالب الفطائر المصنوعة من ورق القصدير لأنها عاشت فترة من التقنين. وبعد وفاتها، اكتشف أطفالها مجموعتها الضخمة، فصدمتهم. لم تكن مجنونة، بل كانت تعاني من صدمة نفسية.
كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر اليوم؟ انظر إلى برنامج SNAP، وهو الاسم الجديد لطوابع الطعام. بالنسبة لأولئك المؤهلين، تذهب الأموال إلى حساب خاص تديره الحكومة الفيدرالية. يتم إرسال بطاقة EBT (تحويل المزايا الإلكترونية) إلى المتلقي، والتي تستخدم مثل بطاقة الائتمان في المتاجر. يكلف هذا دافعي الضرائب حوالي 114 مليار دولار سنويًا، ويعمل كإعانة ضخمة للزراعة الكبرى، ولهذا السبب تدير وزارة الزراعة البرنامج.
ولن يكون من الصعب تحويل هذا البرنامج إلى عامة الناس. بل إن الأمر لن يكون أكثر من مجرد مسألة توسيع الأهلية. ومع تزايد النقص، قد يتزايد البرنامج حتى يصبح كل السكان مشمولين به ويصبح إلزاميا. ومن الممكن أيضا تحويله إلى تطبيق محمول بدلا من قطعة بلاستيكية كإجراء لمنع الاحتيال. ومع حمل الجميع للهواتف المحمولة، ستكون هذه خطوة سهلة.
ولكن أين يستطيع الناس أن ينفقوا الأموال؟ فقط في المؤسسات المشاركة. وهل يحق للمؤسسات غير المشاركة بيع الغذاء، على سبيل المثال، في الجمعيات التعاونية للمزارعين المحليين؟ ربما في البداية، ولكن هذا قبل أن تبدأ حملات شيطنة وسائل الإعلام للتنديد بالأثرياء الذين يأكلون أكثر من حصتهم العادلة والبائعين الذين يستغلون حالة الطوارئ الوطنية.
يمكنك أن تتخيل كيف ستتطور الأمور، ولا شيء من هذا غير معقول. قبل بضع سنوات فقط، ألغت الحكومات في مختلف أنحاء البلاد التجمعات في الأعياد الدينية، وحددت عدد الأشخاص الذين يمكنهم التجمع في المنازل، وحظرت حفلات الزفاف والجنازات العامة. وإذا كان بوسعهم أن يفعلوا ذلك، فبوسعهم أن يفعلوا أي شيء، بما في ذلك تقنين جميع المواد الغذائية.
إن البرنامج الذي اقترحته هاريس ليس كغيره من الأمور التي تراجعت عن موقفها بشأنها. فهي جادة وتكرر ما تقوله. وقد تحدثت عنه حتى أثناء المناظرة مع ترامب، ولكن لم يكن هناك أي متابعة أو نقد للخطة التي عرضتها. ولا تتطلب مثل هذه الخطة المجنونة تشريعاً أو تصويتاً من الكونجرس. بل قد تأتي في شكل أمر تنفيذي. نعم، سوف يتم اختباره من قبل المحكمة العليا، ولكن إذا كانت الأحداث الأخيرة تؤكد ذلك، فإن البرنامج سوف يظل ساري المفعول لفترة طويلة قبل أن تتدخل المحكمة. كما أنه ليس من الواضح كيف ستحكم المحكمة.
في عام 1942، نظرت المحكمة العليا في قضية ألبرت ياكوس، بائع اللحوم المقيم في بوسطن والذي حوكم جنائياً لانتهاكه سقف أسعار لحوم البقر بالجملة. ياكوس ضد الولايات المتحدة, حكمت المحكمة العليا لصالح الحكومة وضد مجرم بيع اللحوم. هذه هي السابقة القانونية القائمة.
ولا ينبغي أن يحدث كل هذا فور تنصيب الرئيس. فقد يحدث ذلك مع تفاقم الأمور في أعقاب المراسيم المناهضة للاستغلال وعندما يتفاقم التضخم. ففي نهاية المطاف، قد تستمر الرئاسة التي تؤمن بالتخطيط المركزي والتقشف الاقتصادي القسري لمدة أربع سنوات كاملة، وقد يتزايد الإكراه شهراً بعد شهر حتى نفرض الحرمان الشامل بحلول النهاية، ولا يتذكر أحد كيف كان الحال عندما كان يشتري البقالة بأسعار السوق بأمواله الخاصة.
أتمنى لو أستطيع أن أقول إن هذا تحذير غريب ومثير للخوف. ولكنه ليس كذلك. بل إنه سيناريو واقعي للغاية يستند إلى تصريحات ووعود متكررة، فضلاً عن التاريخ الحديث لإدارة الحكومة للسكان. ومن المرجح أن تلوح موجة أخرى من التضخم في الأفق. وهذه المرة سوف تلتقي هذه الموجة بوعد باستخدام كل قوة قسرية من قِبَل الحكومة لمنع الزيادات في أسعار المواد الغذائية والإيجارات.
ماذا لو فهم الناخبون هذا الأمر فعلاً؟ ماذا بعد ذلك؟
ولنتذكر هنا الإرث الرئيسي الذي خلفته لنا سنوات كوفيد: فقد تعلمت الحكومات كل ما يمكنها أن تفعله في ظل الظروف المناسبة. وهذا هو أسوأ درس ممكن، ولكن هذا هو الدرس الذي بقي راسخا في الأذهان. والواقع أن العواقب المترتبة على ذلك في المستقبل قاتمة.
نشرت تحت أ ترخيص Creative Commons Attribution 4.0
لإعادة الطباعة ، يرجى إعادة تعيين الرابط الأساسي إلى الأصل معهد براونستون المقال والمؤلف.
