لا يُمكن تحديد حجم الصدمات النفسية والعقلية التي تُعاني منها البلاد والعالم اليوم، ولا أثق بأي دراسات حاولت ذلك. لكن هذا واضح. لقد فقدنا موطئ قدمنا في معرفة أمرٍ اعتقد العلماء منذ زمنٍ طويلٍ أننا قادرون على معرفته: ما إذا كان الاقتصاد ينمو ويزدهر أم أنه يسير في الاتجاه المعاكس، وإلى أي مدى.
يبدو أن الجميع يرتجل هذه الأيام. منذ أن عطلت عمليات الإغلاق الإعلام تمامًا، أصبح من الصعب التمييز بين الأخبار الإيجابية والسلبية.
يبدو أن التراجعات الكبيرة التي لحقت بالمؤشرات المالية الرئيسية خلال الشهرين الماضيين قد أحدثت تحولاً في مشاعر الرأي العام من اللامبالاة إلى التشاؤم. ولعل هذا لا علاقة له بالثروات الطائلة المودعة في حسابات التقاعد المستثمرة.
يبدو أن كل تحديث للصفحة يقدم المزيد من الأخبار السيئة.
وقد أثر هذا بدوره على الرغبة في الإنفاق والتوقعات بشكل عام.
ومع ذلك، ثمة أمرٌ غريبٌ يحدث. فمعدل التضخم الآني انخفض بشكلٍ ملحوظ عن مساره على مدى أربع سنوات، ويُظهر أفضل أرقامه منذ عام ٢٠٢٠. حتى مؤشر أسعار المستهلك يعكس هذا. كما أن آفاق الوظائف في القطاع الخاص تتحسن بشكلٍ طفيف.
لماذا تراجعت ثقة المستهلك فجأة؟ الأمر غريب نظرًا لقلة الأدلة على حدوث تحول مفاجئ، إلا إذا كانت الرسوم الجمركية هي السبب، وهو أمرٌ يبدو لي مشكوكًا فيه.
إحدى النظريات المحتملة: يُعاني الجمهور من شكل من أشكال اضطراب ما بعد الصدمة الاقتصادية، وهو اسم سريري لما كان يُسمى سابقًا بإرهاق المعركة وصدمة القصف. وهو ما يحدث للروح البشرية عند مواجهة أمر غير متوقع، رهيب، وصادم في نهاية المطاف. هناك مراحل للتعافي تبدأ بالإنكار، ثم الغضب، ثم المساومة، ثم الاكتئاب، وصولًا إلى القبول كمرحلة أخيرة.
ربما يكون هذا هو وضعنا الحالي. لسنوات، زعمت وسائل الإعلام الوطنية والهيئات الحكومية أن كل شيء على ما يرام. التضخم آخذ في التباطؤ، ونمو الوظائف قوي، والتعافي قادم. وقد انتقدت مقالات إعلامية لا تُحصى الفجوة التي تفصل بين البيانات الحقيقية والتصورات العامة المتشائمة. يُشجعنا الاعتقاد بأن "إغلاق الاقتصاد" ليس بالأمر الجلل، بل مجرد إجراء يجب اتخاذه قبل إعادة تشغيله.
توقف عن الشكوى! أنت غني!
لقد كان هذا هو أقصى درجات التضليل الاقتصادي، وهو الأمر الذي كان العديد منا يتذمرون منه منذ خمس سنوات حتى الآن.
في عام ٢٠٢٤، كلف معهد براونستون بإجراء دراسة أكثر دقة. ووجدت الدراسة أن الولايات المتحدة كانت في وضع فني الركود منذ عام 2022 ولم يشهد الاقتصاد أي انتعاش حقيقي منذ عام ٢٠٢٠. توصل المؤلفون إلى هذا الاستنتاج من خلال النظر في بيانات أسعار القطاع الصناعي، بدلاً من التقديرات المبالغ فيها الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل. وقد قارنوا ذلك بتقدير واقعي للإنتاج. وقد عرضوا جميع أعمالهم. ولم يعترض أحد على الدراسة قط.
هذه أيضًا الذكرى الخامسة لأكبر صدمة في حياتنا، عمليات الإغلاق التي دمرت ملايين الشركات، وأغلقت المستشفيات والكنائس، وقيّدت الحركة، ودمّرت الحياة الاقتصادية بالقوة. لم يخطر ببال أحد أن يحدث شيء كهذا.
لقد كانت صدمةً للناس، على غرار صدمة زمن الحرب. وحتى الآن، يتردد الناس في الحديث عنها، تمامًا كما لم يتحدث جدي قط عن تجاربه في الحرب العالمية الثانية.
ها نحن اليوم، نقترب بشدة من استعادة الحياة الطبيعية. ومع ذلك، جاء جرس إنذار بشأن الوضع المالي للأسر. انخفض الدخل الحقيقي. انخفضت المدخرات. ارتفعت الفواتير. أصبحت التخفيضات ضرورية. لقد تأخرت لسنوات بينما روّجت وسائل الإعلام لمجد انتعاش بايدن الذي لم يكن موجودًا ببساطة، أو كان مجرد صورة ثلاثية الأبعاد مدفوعة بالديون.
الآن تأتي جامعة ميشيغان مؤشر ثقة المستهلكبعد ثلاث سنوات من تحقيق مكاسب كبيرة، تزامنت بشكل غريب مع رئاسة بايدن، يشهد الاقتصاد الآن انخفاضًا حادًا، تزامنًا غريبًا مع تنصيب ترامب. وما يزيد الأمر غرابة هو أن التضخم الآن أقل مما كان عليه قبل أربع سنوات. ولا تُظهر الأرقام الأخيرة أي شيء من هذا.
كنتُ سأعرض رسمًا بيانيًا، لكن معهد البحوث الاجتماعية بجامعة ميشيغان يمتنع عن نشر أحدث بياناته لمدة شهر كامل. عليك أن تدفع للحصول عليها. لهذا السبب لا تستطيع أي خدمة رسم بياني عامة أن تزودك بهذه البيانات. أليس من حقهم أن يكسبوا المال؟ من يلومهم على هذا؟
حسنًا، هناك مشكلة، لم أتوقعها قط. لطالما اعتقدتُ أن بيانات جامعة ميشيغان أكثر موثوقية من بيانات وكالة فيدرالية. يبدو أنها تأتي من أمريكا "الحقيقية"، ولاية عابرة للحدود تضم علماء حقيقيين مستقلين.
لقد استغرق الأمر نظرة سريعة فقط جروك لاكتشاف أن معهد البحوث الاجتماعية، وهذا الاستطلاع تحديدًا، من أبرز الجهات المتلقية للتمويل الفيدرالي. يأتي هذا التمويل من المعاهد الوطنية للصحة، والمؤسسة الوطنية للعلوم، وإدارة الضمان الاجتماعي، وجهات أخرى.
يبلغ إجماليها ما يصل إلى 100 مليون دولار سنويًا، من جيبك إلى جيبهم. ثم يبيعون بياناتهم - المستمدة من استطلاع رأي شمل 1,000 شخص - للقطاع الخاص محققين ربحًا. كان هذا الأمر مجهولًا إلى حد كبير، وفي الحقيقة، لم يخطر ببال أحد التشكيك في هذه البيانات الرائعة والموضوعية من أفضل مُصنّعي البيانات لدينا.
في الماضي، لم يخطر ببالي قط البحث في مصادر تمويل هذا النوع من الأبحاث. لكن الأمور بدأت تتكشف. نحن الآن نفهم طبيعة هذه الخدعة. الحكومة الفيدرالية تفرض عليك الضرائب، وتمول الجامعات والمنظمات غير الحكومية، وتنتج الأبحاث والدعاية لتغذية الآلة، وتستمر الدورة. الأمثلة كثيرة، وقد أدت إلى سيل هائل من العلوم الزائفة في السنوات الخمس الماضية.
ليس لدينا دليل مباشر على أن أحدث بيانات ثقة المستهلك مزيفة. قد تكون حقيقية تمامًا، مما يشير إلى أن الناس يستيقظون الآن فقط من حالة إنكار وارتباك دامت أربع سنوات - وهي أعراض اضطراب ما بعد الصدمة أو صدمة الصدمة الناتجة عن إجراءات الإغلاق بسبب كوفيد. من ناحية أخرى، يثير هذا التساؤل، خاصةً وأننا نعلم الآن أن هذا المركز البحثي الذي رُوّج له إعلاميًا هو في الواقع جهة تابعة للحكومة الفيدرالية.
كنتُ في حانةٍ بالمطار قبل أيام، وسألني رجلٌ عن سوار التوعية الذي أرتديه. كُتب عليه: "لن أُحبس في مكانٍ مغلق". تساءل عن معنى ذلك.
وبما أنني كنت أعلم أنه ربما لا يزال في مرحلة الإنكار، فقد أوضحت له أنه قبل خمس سنوات، تم حذف جميع حقوقنا، وانهار الاقتصاد عمدًا، وانقلبت الحياة رأسًا على عقب بناءً على المراسيم، في انتظار إصدار جرعة جديدة لم تنجح، لكن الجميع أجبروا على الحصول عليها على أي حال.
لقد حاولت ألا أجعل من هذا عرضًا أو أستمر لفترة طويلة، لذلك تركته هناك.
رده: "نعم، هذا كان سيئًا."
صمت طويل.
وتابع: "لم يكن لدينا حقًا أي نوع من الحساب مع كل هذا، أليس كذلك؟"
"لا" أجبت.
عاد إلى البيرة ولم يقل شيئًا آخر.
كانت الأيام التي سبقت الإغلاق بالفعل آخر لحظة بريئة لدينا.
نشرت تحت أ ترخيص Creative Commons Attribution 4.0
لإعادة الطباعة ، يرجى إعادة تعيين الرابط الأساسي إلى الأصل معهد براونستون المقال والمؤلف.
