أفضل درس في الحياة للمراهق هو العمل 

خلال كارثة كوفيد ، حُرم الأطفال من المدرسة أو حُكم عليهم بتعليم زووم أدنى لمدة تصل إلى عامين. ما هي البدائل؟ لسوء الحظ ، منذ الصفقة الجديدة ، فرضت الحكومة الفيدرالية قيودًا شديدة على فرص المراهقين في العمل المربح. لكن هناك أدلة جديدة تثبت أن إبقاء الأطفال خارج العمل لا يبعدهم عن مشاكل الصحة العقلية. 

ومع ذلك ، فإن اقتراح أن الأطفال يأخذون وظيفة أصبح أمرًا مثيرًا للجدل في السنوات الأخيرة. من السهل العثور على قوائم الخبراء حول مخاطر توظيف المراهقين. أدرج مركز Evolve للعلاج ، وهو سلسلة علاج في كاليفورنيا للمراهقين ، مؤخرًا قائمة "سلبيات" العمل الممكنة:

• يمكن للوظائف أن تزيد الضغط على حياة الطفل.
• يمكن للوظائف أن تعرض الأطفال لأشخاص ومواقف قد لا يكونوا مستعدين لها.
• قد يشعر المراهق الذي يعمل في وظيفة بأن الطفولة ستنتهي في وقت قريب جدًا.

لكن التوتر جزء طبيعي من الحياة. يمكن أن يؤدي التعامل مع شخصيات غريبة أو زعماء مزخرفة إلى تعليم الأطفال بسرعة أكبر بكثير مما يتعلمونه من مدرس مدرسة عامة طائش. وكلما تنتهي الطفولة مبكراً ، يمكن للشباب أن يختبروا الاستقلال في وقت أقرب - وهو أحد الدوافع العظيمة للنمو الشخصي. 

عندما بلغت سن الرشد في السبعينيات ، لم يكن هناك شيء طبيعي أكثر من السعي لكسب بضعة دولارات بعد المدرسة أو خلال الصيف. لقد شعرت بالملل الشديد في المدرسة الثانوية والوظائف التي قدمت أحد المنشطات القانونية القليلة التي وجدتها في تلك السنوات. 

بفضل قانون العمل الفيدرالي ، مُنعت فعليًا من العمل غير الزراعي قبل أن أبلغ من العمر 16 عامًا. لمدة صيفين ، كنت أعمل في بستان خوخ خمسة أيام في الأسبوع ، ما يقرب من عشر ساعات في اليوم ، وأحصل على 1.40 دولار في الساعة وكل هذا الزغب. أخذت إلى المنزل على رقبتي وذراعي. بالإضافة إلى ذلك ، لم تكن هناك رسوم ترفيهية إضافية على الثعابين التي صادفتها في الأشجار بينما كان دلو معدني ثقيل من الخوخ يتأرجح من رقبتي. 

في الواقع ، كانت تلك الحفلة تحضيرًا جيدًا لمسيرتي المهنية في مجال الصحافة ، حيث كنت دائمًا ما كنت أعاني من رئيس العمال. لقد كان رقيبًا متقاعدًا في الجيش لمدة 20 عامًا ، وكان دائمًا يزمر ويدخن دائمًا ويسعل دائمًا. لم يشرح رئيس العمال أبدًا كيفية القيام بمهمة ما لأنه فضل أن يلعنك بشدة بعد ذلك لارتكابك الخطأ. "What-da-hell's-wrong-with-you-Red؟" سرعان ما أصبح لازمته القياسية.

لم يتم التصويت لأي شخص عمل في هذا البستان على أنه "من المرجح أن ينجح". لكن أحد زملائي في العمل زودني بعمر حياة من الإلهام الفلسفي ، بشكل أو بآخر. ألبرت ، البالغ من العمر 35 عامًا والذي لطالما دهن شعره الأسود بشكل مستقيم إلى الوراء ، نجا من الكثير من الاصطدامات التي يسببها الويسكي على الأفعوانية.

في تلك الأيام ، كان الشباب مهووسين بالتفكير بإيجابية في المؤسسات التي هيمنت على حياتهم (مثل التجنيد العسكري). كان ألبرت حداثة في تجربتي: شخص حسن النية يسخر على الدوام. تألف رد فعل ألبرت على كل شيء تقريبًا في الحياة من جملتين: "هذا يحرق مؤخرتي حقًا!" أو "لا شيت!"

بعد أن بلغت 16 عامًا ، عملت في صيف واحد مع قسم الطرق السريعة بفيرجينيا. كرجل علم ، أوقفت حركة المرور بينما كان موظفو الطرق السريعة يبتعدون عن العمل لساعات. في الأيام الحارة في الجزء الخلفي من المقاطعة ، كان السائقون يرمونني أحيانًا بيرة باردة أثناء مرورهم. في الوقت الحاضر ، قد تؤدي أعمال الرحمة هذه إلى إصدار لائحة اتهام. كان أفضل جزء من الوظيفة هو استخدام المنشار - تجربة أخرى كانت مفيدة في حياتي المهنية المستقبلية. 

لقد قمت "بجولات على الطريق" مع بد ، سائق شاحنة ودود ومحبوب بالهلام كان دائمًا يمضغ أرخص وأشهر أنواع السيجار على الإطلاق - حلويات سويشر. كان السيجار الذي دخنته يكلف نيكلًا أكثر من سعر برعم ، لكنني حاولت ألا أضعه في الهواء من حوله.

كان من المفترض أن نحفر حفرة لدفن أي حيوان ميت على طول الطريق. قد يستغرق هذا نصف ساعة أو أكثر. كان نهج بود أكثر كفاءة. كنا نضع مجارفنا بإحكام تحت الحيوان - ننتظر حتى لا تمر أي سيارات - ثم ندفع الجثة إلى الأدغال. كان من المهم عدم ترك الوظيفة تزدحم بالوقت المتاح للتدخين.

تم تكليفي بطاقم ربما كان أكبر المتهربين جنوب بوتوماك وشرق الأليغيني. كان العمل ببطء على المعايير غير الرسمية هو ميثاق شرفهم. أي شخص يعمل بجد كان يُنظر إليه على أنه مصدر إزعاج ، إن لم يكن تهديدًا.

أهم شيء تعلمته من هذا الطاقم هو كيف لا تجرف. يمكن لأي Yuk-a-Puk أن يصطاد وينتقل المواد من النقطة أ إلى النقطة ب. يتطلب الأمر تدريبًا ودهاءًا لتحويل نشاط يشبه البغل إلى فن.

لعدم استخدام المجرفة لليمين ، يجب أن يستقر مقبض الجرافة فوق مشبك الحزام بينما يميل أحدهم إلى الأمام قليلاً. من المهم ألا تكون كلتا يديك في جيوبك أثناء الميل ، لأن ذلك قد يمنع المتفرجين من التعرف على "العمل قيد التقدم". المفتاح هو أن تبدو وكأنك تحسب بجدية أين ستوفر الدفعة التالية من الجهد أقصى عوائد للمهمة.

كانت إحدى مهام هذا الطاقم في ذلك الصيف هي بناء طريق جديد. كان مساعد رئيس العمال ساخطًا: "لماذا تطلب منا حكومة الولاية القيام بذلك؟ يمكن للشركات الخاصة بناء الطريق بشكل أكثر كفاءة وأرخص أيضًا ". لقد حيرتني تعليقه ، لكن بنهاية الصيف وافقت بشدة. لم تستطع إدارة الطرق السريعة تنظيم أي شيء أكثر تعقيدًا من رسم خطوط في منتصف الطريق بكفاءة. حتى وضع إشارات الاتجاه على الطريق السريع كان فاشلاً بشكل روتيني.

بينما كنت أتأقلم بسهولة مع خمول العمل الحكومي ، كنت صاخبًا تمامًا في ليالي الجمعة وأنا أفرغ شاحنات مليئة بصناديق الكتب القديمة في محل تجليد محلي. دفعت تلك الحفلة سعرًا ثابتًا ، نقدًا ، والذي عادة ما يعمل على مضاعفة أو ثلاثة أضعاف أجر إدارة الطرق السريعة.

كان الهدف من إدارة الطرق السريعة هو الحفاظ على الطاقة ، بينما كان الهدف في غلاف الكتاب هو توفير الوقت - لإنهاء العمل بأسرع ما يمكن والانتقال إلى أحداث نهاية الأسبوع. مع العمل الحكومي ، اكتسب الوقت بشكل روتيني قيمة سلبية - شيء يجب قتله.

إن الشيء الأساسي الذي يجب أن يتعلمه الأطفال من وظائفهم الأولى هو إنتاج قيمة كافية يدفعها شخص ما طواعيةً إلى أجر. عملت في الكثير من الوظائف في سنوات مراهقتي - مثل قطع القش ، وقطع العشب ، والاندفاع في مواقع البناء. كنت أعلم أنني سأحتاج إلى دفع طريقي في الحياة ، وقد جعلتني هذه الوظائف من عادة الادخار مبكرًا وفي كثير من الأحيان.

ولكن وفقًا للحكمة السائدة اليوم ، لا ينبغي تعريض المراهقين للخطر في أي موقف قد يؤذون فيه أنفسهم. نادراً ما يعترف أعداء توظيف المراهقين كيف أن "الإصلاحات" الحكومية تلحق ضرراً أكثر مما تنفع بشكل روتيني. ساعدتني تجربتي مع إدارة الطرق السريعة في التعرف بسرعة على مخاطر برامج التوظيف والتدريب الحكومية. 

كانت تلك البرامج فشل بشكل مذهل لأكثر من نصف قرن. في عام 1969 ، أدان مكتب المحاسبة العامة (GAO) برامج الوظائف الصيفية الفيدرالية لأن الشباب "تراجع في تصورهم لما يجب أن يكون مطلوبًا بشكل معقول مقابل دفع الأجور".

في عام 1979 ، أفاد مكتب المحاسبة الحكومية أن الغالبية العظمى من المراهقين الحضريين في البرنامج "تعرضوا لموقع عمل حيث لم يتم تعلم عادات العمل الجيدة أو تعزيزها ، أو لم يتم تعزيز الأفكار الواقعية حول التوقعات في عالم العمل الحقيقي". في عام 1980 ، أفاد فريق عمل نائب الرئيس مونديل حول بطالة الشباب ، "تعتبر تجربة التوظيف الخاص أكثر جاذبية لأصحاب العمل المحتملين من العمل العام" بسبب العادات والمواقف السيئة التي تحفزها البرامج الحكومية.

"اصنع عملا" و "عمل مزيف" ضرر جسيم للشباب. لكن نفس المشاكل تغلغلت في البرامج في عهد أوباما. في بوسطن ، ارتدى عمال العمل الصيفي المدعوم من الحكومة الفيدرالية الدمى لتحية زوار حوض السمك. في لوريل ، بولاية ماريلاند ، خصص المشاركون في "وظائف العمدة الصيفية" وقتًا للعمل كـ "مرافقين للمبنى". في واشنطن العاصمة ، تم الدفع للأطفال للعبث في "موائل الفراشات في فناء المدرسة" وتناثرت في الشوارع بمنشورات حول فيلق العمل الصيفي الأخضر. في فلوريدا ، مارس المشاركون في الوظائف الصيفية المدعومة "مصافحة قوية للتأكد من أن أصحاب العمل يفهمون بسرعة نواياهم الجادة في العمل" أورلاندو سنتينل ذكرت. ويتساءل الناس لماذا لا يستطيع الكثير من الشباب فهم معنى "العمل". 

كان إرضاء الأطفال عبارة عن برنامج وظائف للأخصائيين الاجتماعيين ولكنه كارثة للمستفيدين المفترضين. مشاركة المراهقين في القوى العاملة (للأعمار من 16 إلى 19 عامًا) انخفض من 58 في المئة في عام 1979 إلى 42 في المائة في عام 2004 وحوالي 35 في المائة في عام 2018. الأمر ليس مثل ، بدلاً من العثور على وظيفة ، يبقى الأطفال في المنزل ويقرأون شكسبير ، أو يتقن الجبر ، أو يتعلمون البرمجة. 

نظرًا لأن المراهقين أصبحوا أقل انخراطًا في المجتمع من خلال العمل ، أصبحت مشاكل الصحة العقلية أكثر انتشارًا. وجدت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أنه في "السنوات العشر التي سبقت الوباء ، شعرت بالحزن المستمر واليأس - بالإضافة إلى الأفكار والسلوكيات الانتحارية -بنسبة 40٪ بين الشباب."

تنتج سنوات المراهقة المضطربة محاصيل قاتمة في الحرم الجامعي. بين عامي 2008 و 2019 ، زاد عدد الطلاب الجامعيين الذين تم تشخيص إصابتهم بالقلق بنسبة 134 في المائة ، و 106 في المائة للاكتئاب ، و 57 في المائة للاضطراب ثنائي القطب ، و 72 في المائة لاضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه ، و 67 في المائة للفصام ، و 100 في المائة لفقدان الشهية ، وفقًا للكلية الوطنية التقييم الصحي.

هذه المعدلات أسوأ بكثير بعد الوباء. كما لاحظ الطبيب النفسي توماس سزاسز ، "إن أعظم مسكن للألم ، ومخدر ، ومنبه ، ومهدئ ، ومخدر ، وحتى إلى حد ما مضاد حيوي - باختصار ، هو أقرب شيء إلى دواء حقيقي - المعروف في العلوم الطبية هو العمل ". 

أولئك الذين يقلقون بشأن الأخطار التي يواجهها المراهقون في العمل يحتاجون إلى التعرف على "تكلفة الفرصة البديلة" للشباب الذين يديمون طفولتهم واعتمادهم على أنفسهم. بالتأكيد ، هناك مخاطر في مكان العمل. ولكن كما لاحظ ثورو بحكمة ، "يجلس الرجل على قدر المخاطر التي يركض بها".