ألقت إحدى وكالات التصنيف الائتماني الرائدة باللوم على عمليات الإغلاق المطولة التي فرضتها حكومة أندروز في تضخم ديون فيكتوريا، حيث تواجه الولاية احتمال خفض التصنيف الائتماني خلال العام المقبل.
كانت ملبورن عاصمة فيكتوريا، أطول فترة إغلاق في العالم - ستة عمليات إغلاق بإجمالي تراكمي قدره 262 يومًا طوال عامي 2020 و2021، وخلال هذه الفترة أغلقت العديد من الشركات بينما كان العمال يعيشون على الإعانات.
وقال أنتوني ووكر، مدير فريق التصنيف السيادي في وكالة ستاندرد آند بورز جلوبال للتصنيفات الائتمانية، إنه قبل خمس أو ست سنوات فقط، "حققت فيكتوريا أفضل النتائج المالية" في أستراليا، لكن عمليات الإغلاق التي فرضتها حكومة أندروز خلقت ظروفًا مالية وصفها ووكر ببساطة بأنها "غير إيجابية".
وقال ووكر لتوم إليوت على إذاعة 3AW: "من المؤكد أن عمليات الإغلاق المطولة وعدد عمليات الإغلاق أثناء كوفيد كانت المفتاح الذي دفع إلى هذا".
"ما نراه الآن هو أن معظم الولايات الأخرى حول العالم تعافت ماليًا من كوفيد. الولايات الأسترالية، وليس فيكتوريا فقط، متأخرة.
"لقد كان فهمنا هو أن الحكومة لم تكن مهتمة حقًا بالتكاليف المالية والاقتصادية.
"لقد أرادوا فقط الحصول على نتائج صحية صحيحة. حسنًا، لقد حدث ذلك في أعقاب صدمة مالية هائلة، وما زالوا يحاولون التعافي منها".
وقال ووكر إن "قرارات صعبة للغاية يجب اتخاذها" بشأن الإنفاق الحكومي في المستقبل، حيث أن خفض التصنيف الائتماني الوشيك من شأنه أن يوجه المزيد من أموال الدولة نحو سداد رسوم الفائدة الأعلى على الديون، مما قد يؤدي إلى إرسال برامج الرعاية الاجتماعية أو مشاريع البنية التحتية إلى حافة الهاوية.
ابق على اطلاع مع معهد براونستون
وتأتي تعليقات ووكر في الوقت الذي تدفع فيه فيكتوريا حاليًا 26 مليون دولار يوميًا - 9.4 مليار دولار سنويًا - على أقساط الفائدة على ديون الولاية البالغة 156.2 مليار دولار، والتي من المتوقع أن ترتفع إلى 187.8 مليار دولار بحلول عام 2027-28، لسكان يبلغ عددهم حوالي سبعة ملايين نسمة. ومن المتوقع أن يبلغ صافي دين فيكتوريا 24.4٪ من الناتج المحلي الإجمالي للولاية (GSP، الذي يحسب قيمة السلع والخدمات التي تنتجها الولاية) بحلول يونيو 2025.
وقال ووكر إن تجاوز الميزانية ونقص التمويل في العديد من مشاريع البنية التحتية الكبيرة من شأنه أن يخلق المزيد من الضغوط الهبوطية على التصنيف الائتماني لولاية فيكتوريا.
ومن المتوقع أن يفشل مشروع خط السكة الحديدية للمطار في الوفاء بمتطلباته البالغة 2 مليار دولار بسبب التأخير، كما واجه مشروع نفق المترو مشاكل ساهمت في زيادة التكاليف بنحو 3 مليارات دولار. ويواجه مشروع ثالث، وهو خط السكة الحديدية في الضواحي، فجوة تمويلية تبلغ 20 مليار دولار.
لقد انخفض التصنيف الائتماني لولاية فيكتوريا بالفعل بمستويين - من AAA إلى AA - في عام 2020، وهي الخطوة التي قال ووكر إنها لم يتم القيام بها من قبل لحكومة الولاية.
خبير إقتصادي:أسوأ فشل للسياسة في زمن السلم
قالت البروفيسور جيغي فوستر، الخبيرة الاقتصادية بجامعة نيو ساوث ويلز، إنه كان من الواضح منذ مارس/آذار 2020 أن عمليات الإغلاق في فيكتوريا ستحمل تكاليف اقتصادية هائلة.
"يؤسفني أن أقول إنني متمسك بتوقعاتي بأن عمليات الإغلاق بسبب كوفيد-19 سوف تسجل في النهاية باعتبارها أسوأ فشل سياسي في زمن السلم في تاريخ أستراليا"، هذا ما قاله لي فوستر.
"لا يوجد عالم لا يكون فيه إجبار الاقتصاد على التوقف إلى أجل غير مسمى بلا تكلفة، لأن النشاط الاقتصادي هو المحرك الذي يعمل على الحفاظ على مستويات المعيشة البشرية وارتفاعها تدريجيا."
فوستر حذر في أغسطس/آب 2020، حذرت لجنة حكومية في فيكتوريا من أن استمرار عمليات الإغلاق من شأنه أن يتسبب في خسائر أكبر في سنوات الحياة والرفاهية مما قد ينقذه، ولكن "للأسف، لم يتم الالتفات إلى تحذيراتي".
وبدلاً من ذلك، تم استهداف فوستر بسبب تسليطه الضوء على الأضرار المحتملة لسياسات الإغلاق الصارمة في فيكتوريا.
وقالت: "لقد تعرضت لانتقادات لاذعة من قبل آخرين في مهنتي، وأطلق علي عشرات الأشخاص العديد من الأسماء المهينة عبر البريد الإلكتروني، وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، وفي الاستوديوهات، وقيل لي مرات عديدة أن رأيي المهني حول سياسات الإغلاق لا قيمة له (أو حتى أنه "خطير على الصحة العامة") لأنني لم أكن ممارسًا صحيًا أو عالم أوبئة".
وجد تحليل فوستر للمزايا الاجتماعية والاقتصادية والصحية لإغلاقات كوفيد في فيكتوريا أن التكاليف كانت مرات 68 أكبر من أي فوائد متاحة.
كما شارك فوستر في تأليف كتاب تحليل التكلفة والفائدة على هيئة كتاب كامل عمليات الإغلاق في فيكتوريا مع الخبير الاقتصادي السابق في وزارة الخزانة في فيكتوريا سانجيف سابلوك، ومراجعة الأقران ورقة مع الخبير الاقتصادي بول فريجترز، خلص المؤلفون إلى أن عمليات الإغلاق في أستراليا كانت "استجابة سياسية غير متناسبة وغير فعالة إلى حد كبير" لكوفيد-19، وهو ما يتعارض مع عقود من الإجماع العلمي.
خبير أوبئة: "الإضرار بالاقتصاد يضر بالصحة البشرية"
كما واجه عالم الأوبئة بجامعة ستانفورد البروفيسور جاي باتاتشاريا ردود فعل سلبية بسبب تحذيراته بشأن أضرار عمليات الإغلاق، حيث قال: المستهدفة وقد تعرض كولينز لانتقادات لاذعة من قبل مدير المعاهد الوطنية للصحة (NIH) فرانسيس كولينز بسبب "الإزالة السريعة والمدمرة" لآرائه، وفرض الرقابة عليه من قبل منصات التواصل الاجتماعي تحت ضغط من إدارة بايدن.1
أخبرني باتاتشاريا أن الانتقادات الموجهة لعمليات الإغلاق تم فهمها بشكل خاطئ من حيث التوازن بين إنقاذ الأرواح وحماية الاقتصاد.
وقال "في الواقع، لم يكن هناك أي تنازل لأن عمليات الإغلاق لم تحمي في نهاية المطاف حياة الإنسان، كما أنها دمرت اقتصادات البلدان التي نفذتها بأكبر قدر من الجدية".
"وهناك مغالطة ثانية تتعلق بالفكرة القائلة بأن الضرر الاقتصادي لا يترجم إلى ضرر يلحق بالصحة البشرية. بل إن العكس هو الصحيح.
"إن السكان الأكثر فقراً يعيشون حياة أقصر وأقل صحة. ولابد أن يكون حساب الضرر الاقتصادي جزءاً حيوياً من التفكير في الصحة العامة، حتى أثناء الجائحة، إذا كنا نريد الحفاظ على الحياة البشرية".
في أكتوبر 2020، شارك باتاتشاريا في تأليف إعلان بارينجتون العظيم مع علماء الأوبئة مارتن كولدورف (هارفارد) وسونترا جوبتا (أكسفورد)، يدعون إلى "حماية مركزة" للفئات الأكثر ضعفًا بدلاً من الإغلاق الشامل. ومن المتفق عليه الآن على نطاق واسع أن هذا النهج هو الأقل ضررًا والأكثر فعالية.
لكن باتاتشاريا قال إن وسائل الإعلام الأسترالية، باستثناء المشاهد و الغرباء on سكاي نيوزوكانوا "معاديين تمامًا" لهذه الفكرة خلال أيام الذروة للوباء في عامي 2020 و2022.
"يبدو أن وجهة النظر التي تبنتها أغلب الصحافة الأسترالية كانت أن القضاء على كوفيد-19 هو هدف دائم يمكن تحقيقه، دون أي اعتبار للعبث النهائي لهذه الاستراتيجية والأضرار التي تفرضها هذه السياسة على الصحة والرفاهة على السكان الأستراليين".
حكومة فيكتوريا: "النمو الاقتصادي هو المهم"
وقال متحدث باسم حكومة فيكتوريا:
"في ذروة الوباء، استخدمنا ميزانيتنا العمومية لحماية الأسر والشركات، وإنقاذ الوظائف وإنقاذ الأرواح، ومنذ سبتمبر 2020، قادنا الأمة في نمو الوظائف.
"إن استراتيجيتنا المالية تعمل على تعزيز الاقتصاد وتوفير الفرص لسكان فيكتوريا، مع خلق المزيد من الوظائف في فيكتوريا أكثر من أي ولاية أخرى منذ أن تولينا الحكومة.
"تتوقع بيانات Deloitte Access Economics أن فيكتوريا ستقود البلاد في النمو الاقتصادي على مدى السنوات الخمس المقبلة."
وأضاف المتحدث أن ميزانية ولاية فيكتوريا 2024/25 "وهي المرة الأولى التي ينخفض فيها صافي الدين لنظام الأفضليات المعممة منذ عام 2017."
ولكن فوستر متشككة. وتقول: "إذا كنت تعمل بنشاط على إلحاق الضرر بالاقتصاد، وخفض مستوى النشاط والوظائف الأساسي، فسوف يصبح من الأسهل كثيراً خلق النمو في كلا القطاعين من هذا المستوى الأساسي المنخفض ثم التباهي بذلك".
لم يعلق رئيس الوزراء السابق دان أندروز، الذي كان مسؤولاً عن عمليات الإغلاق في فيكتوريا بسبب كوفيد، علناً على تصريحات ووكر التي ألقت باللوم على سياساته في الوضع المزري للديون في الولاية.
ومع ذلك، عندما تم تحديه سابقًا بشأن سياساته القاسية تجاه كوفيد، كان أندروز يميل إلى الدفاع عن سجله، مسلطًا الضوء على أنه أعيد انتخابه في عام 2022 بعد أسوأ عمليات الإغلاق، ورفض "اعتذر عن انقاذ الارواح".
أيد ما يقرب من ثلاثة أرباع سكان فيكتوريا التدابير المتطرفة التي اتخذتها حكومة أندروز في العام الأول من الوباء، معارض الاقتراع.
هذا العام، أندروز أعطي جائزة أعلى وسام في أستراليا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى "الخدمة المتميزة للصحة العامة".
واستشرافا للمستقبل
وقالت فوستر إنها تشعر بالقلق من أن مشاكل الديون في فيكتوريا "ليست سوى قمة جبل الجليد".
"وسوف نشهد المزيد من التأثيرات السلبية على صحة أستراليا وثروتها وسعادتها في السنوات القادمة نتيجة مباشرة لسوء إدارتنا الهائل لعصر كوفيد".
ولكن ليست كل الأخبار سيئة، فهناك أشياء يمكن القيام بها لتحسين الوضع، كما قال فوستر.
"ينبغي للحكومة أن تقلل بشكل كبير من أعداد موظفيها وشيكات رواتبهم، وتقليص البيروقراطية في الصناعات على نطاق واسع، وإعادة التركيز على مهمتها الأساسية المتمثلة في توفير الخدمات الأساسية والسلع العامة عالية الجودة وسهلة الوصول إليها لجميع سكان فيكتوريا، [و] فتح جميع شؤون الدولة للتدقيق العام".
وقالت إن الحكومة يجب أن تنشئ أيضًا عملية "لإدارة الاعتراف بالخيانة، والاستماع إلى الألم، والاعتذارات، والمحاكمات، والمكونات الأخرى التي سيحتاجها شعب الولاية للتعافي" من سوء إدارة الوباء.
مع انتهاء جائحة كوفيد-19، أصبح التركيز الآن منصبا بشكل كبير على الدروس المستفادة.
وعندما سُئل عما يمكن أن نتعلمه من إدارة فيكتوريا للجائحة، والإغلاقات على وجه الخصوص، كان باتاتشاريا صريحًا.
"إن ولاية فيكتوريا مثال على عدم القدرة على التعامل مع الجائحة. إن الحكومة الاستبدادية هي سياسة سيئة للصحة العامة."
أعيد نشرها من المؤلف Substack
نشرت تحت أ ترخيص Creative Commons Attribution 4.0
لإعادة الطباعة ، يرجى إعادة تعيين الرابط الأساسي إلى الأصل معهد براونستون المقال والمؤلف.
