الرقابة وتجريم نزاهة الانتخابات

لقد شهدنا طوال دورة الانتخابات هذه هجومًا متواصلًا على التعديل الأول لدستورنا. فقد أرسل النظام المعارضون إلى السجن, مواقع اخبارية معارضة مدمرة, تواطأوا للسيطرة على التدفق الحر للمعلومات, أفلس منتقديهو تفاخر أنه من شأنه تجريم "المعلومات المضللة".

تشكل الانتخابات تهديدًا لموت حرية التعبير في الولايات المتحدة، حيث تعهدت كامالا هاريس ومحاميها الرئيسي مارك إلياس بمعاقبة أي شخص يشكك في سعيهما للسلطة. 

لم يكن لأي فاعل سياسي تأثير أكبر في قلب جهود نزاهة الانتخابات من مارك إلياس. مؤخرًا، قاد الحملة لإلغاء حكم المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن لعام 2022 في قضية تيجن ضد لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن، الذي حظر استخدام "صناديق الإسقاط" في الولاية. 

عند اتخاذ قرار بشأن الاستماع إلى القضية، قالت القاضية الجمهورية ريبيكا برادلي: تسمى إن الدعوى القضائية التي قادها إلياس هي "محاولة وقحة لإعادة ضبط توازن القوى السياسية في ولاية ويسكونسن". لقد نجح إلياس، والآن تقوم صناديق الإسقاط بتلقي الأصوات في ويسكونسن، وهي الولاية التي قد تكون نقطة التحول في الانتخابات.

في عام 2020، فاز الرئيس بايدن بولاية ويسكونسن بفارق 20,000 ألف صوت فقط. وانخفض معدل رفض بطاقات الاقتراع الغيابية من 1.4% إلى 0.2% حيث أدلى 1.9 مليون ناخب من أصل 3.3 مليون ناخب في الولاية بأصواتهم غيابيًا. 

وبالمثل، إلياس الصمام دعاوى قضائية للدفاع عن صناديق الاقتراع في ولاية بنسلفانيا. في عام 2020، حصل الرئيس بايدن على 75% من 2.5 مليون بطاقة اقتراع بالبريد وفاز بالولاية بفارق أقل من 100,000 ألف صوت. 

لكن الانتصارات السياسية المؤقتة لا تكفي بالنسبة لإلياس. مشروع 65ودعا الياس إلى تجريد of المحامين "إنني لا أعتقد أن أي محامٍ يجب أن يحصل على رخصة نقابة من أجل امتياز تدمير التقاليد الديمقراطية في بلدنا"، يصر إلياس، على الرغم من أن "التقاليد الديمقراطية" تعني على ما يبدو شهورًا من التصويت الغيابي دون التحقق من التوقيع أو إثبات الهوية بالصورة. طالب "هيكل المساءلة" لأولئك الذين يتحدون المعايير التي فرضها الديمقراطيون من أجل "انتخابات حرة ونزيهة". 

من الواضح أن هاريس وزميلها في الترشح تيم والز يشتركان في هذا التعصب تجاه المعارضة. فقد أصر والز على أن التعديل الأول للدستور لا ينبغي أن يكون أكثر صرامة من التعديل الأول. لا تحمي "المعلومات المضللة أو خطاب الكراهية... خاصة فيما يتعلق بديمقراطيتنا". لقد قامت إدارة بايدن-هاريس تم الدفاع عنه بشدة الرقابة وتنظيم محتوى وسائل التواصل الاجتماعي.

والآن يهددون بسجن أي شخص ينتقد سعيهم إلى السلطة. ولن يسمح قضاتهم ــ الذين من المرجح أن يكونوا على غرار كيتانجي براون جاكسون ــ للتعديل الأول "بعرقلة" جهودهم الرامية إلى إعادة تشكيل الحكومة الأميركية. وربما يكون الأمر الأكثر دلالة على ذلك هو أنهم سوف يفرضون الرقابة على الانتقادات الأكثر صدقاً. 

"تظل بطاقات الاقتراع الغيابية المصدر الأكبر للاحتيال المحتمل على الناخبين."

–جيمي كارتر، 2005

لقد أدركنا منذ زمن طويل التهديد الذي تشكله بطاقات الاقتراع الغيابية على انتخاباتنا. وفي أعقاب الجدل الذي أحاط بالانتخابات الرئاسية لعام 2000، شكلت الولايات المتحدة لجنة ثنائية الحزبية معنية بإصلاح الانتخابات الفيدرالية. وترأس هذه اللجنة الرئيس الديمقراطي جيمي كارتر ووزير الخارجية الأسبق جيمس بيكر.

وبعد ما يقرب من خمس سنوات من البحث، نشرت المجموعة تقريرها النهائي - "بناء الثقة في الانتخابات الأمريكية"وقد قدمت اللجنة سلسلة من التوصيات للحد من تزوير الناخبين، بما في ذلك سن قوانين تحديد هوية الناخبين والحد من التصويت الغيابي. وكانت اللجنة واضحة لا لبس فيها: "لا تزال بطاقات الاقتراع الغيابية المصدر الأكبر للاحتيال المحتمل على الناخبين". ومع ذلك، كان إلياس وهاريس على استعداد لشطب أي محامٍ ينطق بمثل هذه الجملة في المحكمة. 

وتابع التقرير: “المواطنون الذين يصوتون في المنزل، أو في دور رعاية المسنين، أو في مكان العمل، أو في الكنيسة هم أكثر عرضة للضغط، العلني والخفي، أو للترهيب. من الصعب جدًا اكتشاف مخططات شراء الأصوات عندما يصوت المواطنون عبر البريد.

ويدعم التاريخ الحديث هذه الأطروحة. ففي الأسبوع الماضي فقط، اتهم مواطن صيني صوتوا بشكل غير قانوني في ميشيغانولم يتم القبض عليه إلا لأنه لفت انتباه السلطات، التي كشفت في وقت لاحق أن صوته (رغم أنه غير صالح) سوف يظل يُحسب. 

انتخابات عمدة ميامي عام 1997 أدى في 36 عملية اعتقال بتهمة تزوير بطاقات الاقتراع الغيابية. ألغى القاضي النتائج وأمر المدينة بإجراء انتخابات جديدة بسبب "نمط من السلوك الاحتيالي المتعمد والإجرامي". تم عكس النتائج في الانتخابات اللاحقة.

بعد سباق مجلس مدينة دالاس لعام 2017، السلطات معزول 700 بطاقة اقتراع بالبريد تحمل توقيع "خوسيه رودريجيز". وزعم الناخبون المسنون أن نشطاء الحزب قاموا بتزوير توقيعاتهم على بطاقات الاقتراع بالبريد. واعترف ميغيل هيرنانديز لاحقًا بالذنب في جريمة تزوير توقيعاتهم بعد جمع بطاقات اقتراع غير مكتملة واستخدامها لدعم مرشحه المفضل.

في العام التالي، بدا أن الجمهوري مارك هاريس هزم الديمقراطي دان ماكريدي في سباق الكونجرس في ولاية كارولينا الشمالية. لاحظ مسؤولو الانتخابات مخالفات في التصويت بالبريد، رفضوا التصديق على الانتخابات، مشيرين إلى أدلة و"ادعاءات بأنشطة احتيالية متضافرة". أمرت الولاية بإجراء انتخابات خاصة في العام التالي.

في عام 2018، طعنت اللجنة الوطنية الديمقراطية في قانون أريزونا الذي يضع ضمانات حول التصويت الغيابي، بما في ذلك تحديد من يمكنه التعامل مع بطاقات الاقتراع عبر البريد. قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية دوجلاس إل رايس، المعين من قبل أوباما، أيدت القانون.

وكتب "إن بطاقات الاقتراع بالبريد بطبيعتها أقل أمانًا من بطاقات الاقتراع التي يتم الإدلاء بها شخصيًا في مراكز الاقتراع". ووجد أن "منع تزوير الناخبين والحفاظ على ثقة الجمهور في نزاهة الانتخابات" كانت من المصالح المهمة للدولة واستشهد بنتيجة لجنة كارتر-بيكر التي تفيد بأن "بطاقات الاقتراع الغيابية تظل أكبر مصدر للاحتيال المحتمل على الناخبين".

في مايو 2020عقدت ولاية نيوجيرسي انتخابات بلدية وطلبت إجراء جميع عمليات التصويت عبر البريد بسبب كوفيد. عقدت باترسون، ثالث أكبر مدينة في الولاية، انتخاباتها لمجلس المدينة. رفض مسؤولو الانتخابات 19٪ من بطاقات الاقتراع من باترسون، وهي مدينة يزيد عدد سكانها عن 150,000 ألف نسمة. في حين كان انتخاب باترسون مزعجًا بشكل خاص، كانت بطاقات الاقتراع بالبريد مشكلة في جميع أنحاء الولاية. عقدت ثلاثون بلدية أخرى في نيوجيرسي انتخابات التصويت بالبريد في ذلك اليوم، وكان متوسط ​​معدل الاستبعاد 9.6٪.

وجهت نيوجيرسي اتهامات بتزوير التصويت ضد عضو مجلس المدينة مايكل جاكسون وعضو المجلس المنتخب أليكس مينديز ورجلين آخرين بسبب "سلوكهم الإجرامي الذي يتضمن بطاقات الاقتراع عبر البريد أثناء الانتخابات". تم اتهام الأربعة جميعًا بجمع بطاقات الاقتراع عبر البريد وشرائها وتقديمها بشكل غير قانوني.

وفي وقت لاحق، أمر قاضي الولاية بإجراء تصويت جديد، حيث وجد أن انتخابات مايو "لم تكن تعبيرًا عادلًا وحرًا وكاملاً عن نوايا الناخبين. كانت مليئة بانتهاكات إجراءات التصويت بالبريد والتي تشكل تقاعسًا وسوء تصرف".

في ولاية ويسكونسن، قدمت الانتخابات التمهيدية في أبريل 2020 دليلاً إضافيًا على التحديات والفساد المحيط بالتصويت عبر البريد. بعد الانتخابات التمهيدية، اكتشف مركز بريدي خارج ميلووكي ثلاثة أحواض من بطاقات الاقتراع الغيابية التي لم تصل أبدًا إلى المستلمين المقصودين. يبلغ عدد سكان فوكس بوينت، وهي قرية تقع خارج ميلووكي، أقل من 7,000 نسمة. 

ابتداءً من شهر مارس، تلقت فوكس بوينت ما بين 20 و50 بطاقة اقتراع غيابية غير مُسلَّمة يوميًا. وفي الأسابيع التي سبقت الانتخابات، قال مدير القرية إن هذا العدد ارتفع إلى ما بين 100 و150 بطاقة اقتراع يوميًا. وفي يوم الانتخابات، تلقت البلدة صندوق بريد بلاستيكي يحتوي على 175 بطاقة اقتراع غير مُسلَّمة. "لسنا متأكدين من سبب حدوث ذلك"، قال مدير القرية. محمد مدير القرية. "لا يبدو أن أحدًا قادرًا على إخباري بالسبب".

واعترف الديمقراطيون بأن النظام يهدد نزاهة الانتخابات. وقال جوردون هنتز، زعيم الأقلية الديمقراطية في جمعية ولاية ويسكونسن: "إن هذا يحمل كل ما يؤهله لفلوريدا 2000 إذا كان لدينا سباق متقارب". وذهب حاكم نيويورك أندرو كومو إلى أبعد من ذلك. وقال: "إنه نظام أصعب في الإدارة، ومن الواضح أنه نظام أكثر صعوبة في مراقبة الشرطة بشكل عام". وتابع كومو"إن ظهور الأشخاص، وإظهار الأشخاص فعليًا لبطاقة الهوية، لا يزال أسهل نظام لضمان النزاهة الكاملة."

كما تضمنت الانتخابات التمهيدية في ولاية ويسكونسن انتخابات خاصة للمحكمة العليا في ولاية ويسكونسن. وأزعج قاض ليبرالي العدالة المحافظة الحالية، وتبنى الحزبيون إصلاحهم الشامل للنظام الانتخابي. ال نيويورك تايمز وذكرت: "يعمل الديمقراطيون في ولاية ويسكونسن على تصدير نموذجهم للنجاح - التواصل الرقمي المكثف وعملية التصويت عبر البريد المنسقة جيدًا - إلى ولايات أخرى على أمل أن يؤدي ذلك إلى تحسين فرص الحزب في الانتخابات المحلية وعلى مستوى الولاية وفي السعي لتحقيق ذلك". للإطاحة بالرئيس ترامب في نوفمبر”. 

عشرات التقارير الأخرى عن تزوير الانتخابات لقد ظهرت هذه القضية عندما استخدم الحزب الديمقراطي ذريعة كوفيد لإعادة تشكيل الانتخابات الأمريكية. وعلى الرغم من الفساد، وخسارة الأصوات، والتهديدات المعترف بها لنزاهة الانتخابات، فقد كانت العملية ناجحة من الناحية السياسية؛ فقد فاز مرشحهم. لقد بررت الغايات الوسائل. فقد فقد المواطنون الثقة في عملية انتخابهم، واعترف القادة السياسيون على الفور بأن مخاوفهم كانت مبررة؛ لكن السياسيين المحترفين وناطقيهم، ورجال الأعمال، لم يتمكنوا من إقناع الناخبين بأنهم يستحقون ذلك. نيويورك تايمزووصف الكارثة بأنها "نموذج للنجاح".

إن المخاطر التي تحملها الانتخابات لا يمكن أن تكون أكثر وضوحا. فإما أن نظل أحرارا في انتقاد أولئك الذين يحكموننا، أو نسلم هذه الأمة إلى عصابة من الأشرار الذين يمارسون الرقابة والذين سيظلون لا يشبعون من سعيهم إلى مزيد من السلطة.